Byron Kaye
Les plateformes en ligne australiennes trébuchent dès la première étape de la mise en œuvre de contrôles d’âge pour les nouveaux utilisateurs, ce qui rend inefficace la première interdiction mondiale des réseaux sociaux pour les adolescents, selon une étude réalisée par une équipe qui a conseillé le déploiement du gouvernement.
Depuis décembre, la nouvelle loi australienne sur les médias sociaux exige que les plateformes telles qu’Instagram, Snapchat et YouTube interdisent aux personnes de moins de 16 ans d’avoir un compte.
Les opérateurs doivent prendre des « mesures raisonnables » pour se conformer, et le gouvernement a recommandé d’effectuer plusieurs contrôles pour déterminer l’âge des utilisateurs.
L’interdiction a cependant été largement critiquée, des études suggérant que la plupart des personnes de moins de 16 ans peuvent toujours accéder aux plateformes, ce qui a incité le gouvernement à doubler l’amende maximale pour les plateformes le mois dernier et à émettre des avertissements concernant des poursuites judiciaires contre les géants de la technologie pour non-conformité.
Une équipe de testeurs de logiciels, qui a testé l’année dernière un logiciel d’assurance vieillesse sur plus de 1 000 Australiens, a constaté que les plateformes ne demandaient de preuve d’âge sur aucun des 50 comptes qu’elles avaient ouverts après l’entrée en vigueur de la loi et sur lesquels elles avaient déclaré l’âge de 16 ans, ont indiqué les chercheurs.
Cette découverte jusqu’alors inédite révèle un défaut largement négligé : alors que l’accent a été jusqu’à présent mis sur l’exactitude des logiciels de vérification de l’âge basés sur des photos, la phase de vérification initiale, qui consiste à deviner la tranche d’âge d’une personne en fonction de son activité générale en ligne, ne semble pas sélectionner les jeunes utilisateurs pour des contrôles plus approfondis.
« Il devrait vous être demandé de démontrer votre âge, et pas une seule fois il ne nous a été demandé de vérifier notre âge ou d’utiliser des mesures de garantie de l’âge », a déclaré Andrew Hammond, directeur de la société de tests KJR, qui a mené l’essai initial en 2025.
Les 50 comptes tests ont été ouverts sur neuf des dix plateformes soumises à des restrictions d’âge, dont Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube, a déclaré Hammond.
Certains comptes fictifs ont reçu des publicités pour des produits bancaires pour les jeunes, une indication que la plateforme a enregistré la tranche d’âge de la personne, a déclaré Hammond. Un compte inscrit sur X d’Elon Musk prétendant avoir 16 ans a reçu du contenu pornographique, a-t-il ajouté.
Aucune des plateformes ne permet aux utilisateurs de s’inscrire s’ils déclarent avoir moins de 16 ans. Mais une seule, la plateforme de diffusion en direct basée en Australie, Kick, a refusé de permettre aux utilisateurs de créer un compte sans preuve d’âge, selon l’étude de suivi.
Snap et TikTok ont refusé de commenter, tandis que Google et X n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un porte-parole de Meta a déclaré que le procès parallèle de Hammond semblait incompatible avec les directives du régulateur consistant à passer « à une vérification formelle de l’âge lorsque les indicateurs comportementaux suggèrent qu’ils pourraient être mineurs ou lorsqu’un compte est signalé ».
Le porte-parole a ajouté que les comptes factices avaient été déclarés comme ayant dépassé l’âge minimum et qu’il n’était pas clair s’ils avaient « publié du contenu ou s’étaient engagés d’une manière qu’un véritable utilisateur de moins de 16 ans le ferait ».
Un porte-parole de Kick a déclaré qu’il ne serait pas possible de se fier à l’inférence sur l’âge, car la plate-forme était nouvelle et ne disposait pas de suffisamment de données pour deviner l’âge des utilisateurs.
Un porte-parole du commissaire à la sécurité électronique a déclaré que le régulateur « reste convaincu que les plateformes soumises à des restrictions d’âge disposent de la technologie et des ressources nécessaires pour empêcher les enfants australiens de moins de 16 ans d’avoir des comptes ». L’approche recommandée consistant en des contrôles de plus en plus robustes « si elle est correctement mise en œuvre garantit qu’il n’y a pas de point de défaillance unique », a ajouté le porte-parole.
Critique du procès 2025
Après une première affirmation selon laquelle l’interdiction australienne avait effacé quelque 4,7 millions de comptes suspects de mineurs en un mois, le déploiement a fait l’objet de rapports quasi constants de non-conformité. En mars, le gouvernement a mis en garde contre d’éventuelles poursuites judiciaires contre cinq plateformes et a déclaré le mois dernier qu’il doublerait l’amende maximale pour les plateformes, les accusant d’avoir fait échouer l’interdiction.
Mais les plateformes ont déclaré qu’elles suivaient les directives du régulateur, qui donnent la priorité à un contrôle à faible friction dans un premier temps. Il est interdit aux plateformes de s’appuyer uniquement sur une pièce d’identité émise par le gouvernement, pour des raisons de confidentialité.
Certains conseillers du procès initial de Hammond ont déclaré qu’ils avaient averti tout au long du processus que le procès était compromis par le manque de tests de contournement dans la vie réelle, ce qui inclut les moins de 16 ans saisissant de fausses dates de naissance.
« Nous voulions parler du contournement, mais on nous répétait sans cesse que cela ne faisait pas partie du procès lui-même », a déclaré Colm Gannon, PDG australien du Centre international pour les enfants disparus et exploités, qui a conseillé le projet.
« Ce que nous constatons aujourd’hui, c’est que le contournement est devenu une pratique privilégiée par les jeunes », a-t-il ajouté.
Amanda Third, une universitaire spécialisée dans les droits numériques des jeunes qui a conseillé l’essai et participe actuellement à une étude de deux ans du régulateur sur l’impact de l’interdiction, a déclaré que les plateformes étaient toujours censées commencer par cibler les comptes auto-déclarés mineurs avant de passer aux méthodes d’inférence d’âge d’ici le milieu de l’année.
« La prochaine série de données collectées après ce point nous permettra peut-être de voir des statistiques plus impressionnantes », a-t-elle déclaré.
Reuters