De Minaur n'a jamais semblé dans son élément à New York après sept semaines sans match en simple, à la suite d'une déchirure du cartilage de sa hanche droite qui l'a privé d'une chance en quart de finale à Wimbledon contre Novak Djokovic au sommet de sa saison d'éclosion.
Sa célèbre couverture du terrain était visiblement compromise, et il a admis avec désespoir au début de la quinzaine qu'il devrait être sélectif quant aux balles qu'il tenterait de chasser.
À Draper, le Sydneysider s'est finalement retrouvé face à un adversaire qui l'a fait payer.
Draper, 22 ans, a terminé l'année dernière classé 61e mondial, mais il est sur le point de progresser encore plus haut après ses efforts à l'US Open.
De Minaur a semblé vulnérable lors de sa victoire au premier tour contre Marcos Giron; il était mené 5-2 lors de son match suivant avant de remporter une victoire en trois sets contre Otto Virtanen; il était à égalité avec Dan Evans au troisième tour avant que le corps du Britannique ne lui fasse défaut; puis il a remporté une victoire difficile en quatre sets contre Thompson.
Il n’y avait pas d’échappatoire en quart de finale – mais ce n’est pas faute d’avoir essayé.
Le problème est que Draper possède non seulement un service gaucher redoutable capable de faire sortir ses adversaires du terrain, mais aussi beaucoup plus de puissance au sol que de Minaur, ainsi que la capacité de rester en lice dans les échanges avec l'Australien tenace.
De Minaur s'est blessé dès le début du match avec une série de fautes directes inhabituelles, la plupart sur son coup droit, et beaucoup d'entre elles heurtant violemment le filet.
Draper a rendu hommage à son adversaire : « C'est un combattant incroyable et un joueur incroyable. »
Il avait réalisé cinq coups gagnants contre 13 fautes directes et n'avait réussi que 41 % de ses premiers services au moment où il a perdu le premier set.
Seule la force mentale presque sans égal de De Minaur lui a permis d'avoir une chance, et il a eu une légère ouverture improbable pour lui à la fin du deuxième set.
Après avoir concédé un nouveau break en début de partie, il s'est extirpé à deux reprises de trous peu enviables de 0 à 40, puis a bénéficié d'un jeu de service fou de Draper pour revenir à égalité.
Mais tout semblait si difficile pour de Minaur, qui a tenu 5-4 – sa seule avance du match – avant de se retrouver à nouveau mené 5-5 sur son service. Il a cédé cette fois-ci en envoyant un autre coup droit dans le filet après un point solide de Draper.
Draper, qui avait eu une blessure au tendon ischio-jambier droit après le troisième jeu du deuxième set, s'est assuré un avantage de deux sets à zéro, un déficit dont de Minaur ne s'est jamais remis.
Ils ont tous deux résisté pendant les quatre premiers jeux du troisième set, mais de Minaur a de nouveau fait face à une triple balle de break et n'a pu en sauver qu'une seule.
Draper a frappé un coup droit gagnant de l'intérieur vers l'intérieur pour faire le break à 3-2, et s'est précipité vers la ligne d'arrivée en attendant le vainqueur entre le numéro 1 mondial Jannik Sinner et le champion de l'US Open 2021 Daniil Medvedev.