Quand Jem Cassar-Daley était petite, elle et sa famille montaient dans la voiture chez eux à Brisbane et faisaient le trajet de trois heures vers le sud jusqu’à chez sa grand-mère, près de Grafton.
Lorsqu’ils approchaient de l’immense rivière Clarence qui divise les terres de Harwood, juste à l’intérieur des terres de Yamba, ses parents lui disaient de baisser les fenêtres et de respirer l’odeur du sucre de canne qui s’échappait de l’usine au bord de la rivière. C’est un souvenir essentiel et précieux, celui que l’auteur-compositeur de Gumbaynggirr et Bundjalung a immortalisé dans son single doucement mélancolique de 2024, Grand conteneur.
Elle peut encore le voir et le sentir dans sa mémoire maintenant, alors que nous sommes assis à une table en marbre sombre de l’Ace Hotel de Sydney pour discuter de son premier album, . « On pouvait voir toute la fumée sortir, et on la sentait, et c’était si beau », sourit-elle, ravie qu’en tant qu’habitante de Northern Rivers, j’aie compris la référence au célèbre monument local.
« J’aime que tu le saches », dit-elle en riant. « Conduire sur la M1 pendant les vacances est toujours aussi présent dans mon esprit. »
Jem n’a pas eu besoin d’aller bien loin pour trouver les monuments célèbres des rivières du Nord. Troy, son père, est l’un des fils les plus célèbres de Grafton : un artiste country bien-aimé qui sort des albums et parcourt le pays depuis plus longtemps que Jem n’est en vie. Lui et sa mère, la chanteuse et animatrice de radio Laurel Edwards, ont élevé Jem et son frère Clay à Brisbane dans une maison pleine de musique. En grandissant, Jem ne savait pas vraiment que ses parents étaient différents de ceux de ses amis – à l’exception du chant.
« J’ai toujours pensé que toutes les familles chantaient ensemble. Mes amis me disaient : ‘Oh, vous chantez les gars ?’. Je disais : ‘Eh bien, vous ne chantez pas tous à la maison ?' », rit Cassar-Daley, moqueusement exaspéré. « Je pensais vraiment que c’était tellement normal parce que c’est tout ce que nous faisions. Il m’a fallu un certain temps pour réaliser que tout le monde ne faisait pas ça. »
Elle a commencé à griffonner des chansons avant d’être adolescente, en les enregistrant avec un micro qui traînait dans la maison pour que Troy puisse l’utiliser pour les démos. « Je pense que l’une des premières chansons que j’ai écrites était Pourquoi y a-t-il autant de vent aujourd’hui ? C’est un célèbre morceau chez nous », se souvient-elle. « Je vais devoir retrouver l’enregistrement… et je me demande encore aujourd’hui, pourquoi y a-t-il autant de vent ? Que se passe-t-il? »
Chanter à la maison ? Merveilleux. Chanter sur scène avec son père ? Pas tellement. Jem se souvient d’un autre souvenir clair où elle s’accrochait à la jambe de son père alors qu’il était sur scène à Tamworth, terrifié par la foule et les lumières vives. « Papa a dit qu’on irait chercher une glace après », dit-elle. « En gros, j’ai dû être soudoyé. »
Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité maintenant. Au cours des cinq dernières années, Cassar-Daley s’est progressivement affirmée comme l’une des auteurs-compositrices indie-pop les plus pointues d’Australie. Elle a sorti une poignée de singles populaires, le principal étant Roi de la déception en 2023 – un baiser perçant sur le fait d’être fantôme – et le désir de l’année dernière Embrasse-moi comme si tu partais.
Elle a de nombreuses tournées à son actif, y compris un récent spectacle en tête d’affiche dans l’intime Utzon Room de l’Opéra de Sydney (quelques feux d’artifice tirés depuis les bateaux Vivid Sydney derrière elle pendant le set, ce qui a ajouté une certaine particularité imprévue à l’occasion). Elle a également récolté quelques prix au fil du temps, dont celui de la chanson de l’année pour Roi de la déception aux Queensland Music Awards ; l’année dernière, elle a obtenu une place sur le Walk of Fame de Brisbane et a été nommée artiste autochtone QMA de l’année.
De l’extérieur, on pourrait croire que la carrière musicale professionnelle de Jem était prédestinée, mais ce n’était pas nécessairement le cas. Elle a commencé un baccalauréat ès arts à l’université en 2020, « déterminée à essayer autre chose et à « tout faire conformément aux règles ». Cela a duré environ un mois, se souvient-elle en riant. «Je me disais: ‘Je vais juste mettre ça en attente pendant une minute et aller jouer quelques concerts et faire ce que je veux faire, et je pourrai toujours y revenir.’ J’ai fini par partir sur la route avec mon père… C’était environ 80 concerts en un an.
Avec son attention entièrement tournée vers la musique, Cassar-Daley a passé les années suivantes à travailler avec diligence sur des morceaux, se rendant au Royaume-Uni et à Nashville pour des sessions d’écriture et d’enregistrement. En 2022, elle sort son premier EP Je ne sais pas qui appeleravec le single Changements et une reprise dévastatrice de Je ne pense juste pas que je m’en remettrai un jour – écrit par l’un de ses auteurs-compositeurs préférés, Colin Hay. Pendant ce temps, elle a fait ses valises et s’est éloignée de sa bien-aimée Brissy, passant un peu de temps à Melbourne avant de s’installer à Sydney plus tôt cette année.
tire son nom d’un moment où Jem avait 21 ans, lorsqu’elle a sauté dans la piscine et a réalisé que son encre toute neuve ne se détacherait pas, peu importe la force avec laquelle elle frottait. Et comme cette scène de l’usine sucrière de Grand conteneurles chansons de Cassar-Daley sont soulevées hors de la page par ces scènes claires et expressives.
Bien qu’elle attribue à Hay et Joni Mitchell certaines de ses plus grandes influences, vous pouvez également retracer les fils jusqu’à des puissances pop plus récentes comme Phoebe Bridgers et Taylor Swift. Les personnages du monde de Cassar-Daley sont très dessinés – qu’ils dorment sur le canapé dans l’autre pièce après une dispute, qu’ils rêvent de robes de mariée après une rupture, ou qu’ils parcourent Instagram en étant obsédés par l’ex-petite amie d’un nouveau partenaire.
Parfois ces personnages sont Jem, mais d’autres fois (comme dans Parlez maintenant), elle écrit du point de vue d’un ami sur le fait de devoir mettre fin à une relation avant qu’elle n’atteigne l’autel. La poussée et l’attraction de l’amour et des gens qui y sont mêlés est la principale préoccupation, le plus joliment sur les tristes et les résignés. Dans les couchers de soleil.
Cassar-Daley sait que les gens établiront des liens entre elle et son père – mais c’est une source de fierté et non d’anxiété. « J’ai toujours idolâtré mon père en tant que musicien », dit-elle. « Cela a été une énorme inspiration pour moi. Il m’a toujours dit de faire mon propre truc, de rester fidèle à moi-même et d’écrire ce que je voulais écrire et de ne pas me soucier de quoi que ce soit d’autre. C’est un message très important que j’ai transmis de mon père : j’essaie simplement d’être fidèle à moi-même autant que possible tout au long de mon processus d’écriture et à qui je suis. »
Il y a eu un moment au début de sa carrière où elle a envisagé d’abandonner le nom de famille reconnaissable, mais cette pensée n’a pas duré longtemps. «On a pensé à passer par Jem», dit-elle. « Mais je me suis dit : ‘Écoutez, nous sommes probablement quatre dans le monde’. Je ne sais pas si nous connaissons d’autres Cassar-Daley ! C’était juste bien, ça me ressemble. »
Le premier album de Jem Cassar-Daley les tatouages se décollaient dans la piscine est sorti maintenant. Sa tournée nationale comprend des spectacles au Northcote Social Club de Melbourne le 19 septembre, au Lansdowne Hotel de Sydney le 25 septembre et au Brightside de Brisbane le 26 septembre.