Les Jeux du Commonwealth de cette année seront un peu différents. Après que Victoria se soit retirée de ses fonctions d’accueil de l’événement en 2023, Glasgow est intervenue en tant qu’hôte de ce qui sera désormais une version simplifiée des Jeux avec 10 sports programmés, au lieu des 19 sports des Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022.
L’ancienne nageuse de compétition Johanna Griggs, qui fait partie de l’équipe organisatrice de l’événement pour Seven, estime que malgré les changements, la communauté sportive était principalement soulagée que les Jeux aient lieu, même dans une version réduite.
« Pour être tout à fait honnête, je pense qu’ils sont aux anges que cela ait été récupéré », déclare Griggs. « Tout le monde a été un peu choqué lorsque Melbourne a annoncé son départ. Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui se demandaient si cela sonnerait ou non le glas des Jeux du Commonwealth, et il y a eu un énorme soulagement – évidemment les sports qui manqueraient seraient complètement et totalement dévastés – mais je pense que nous avons simplement considéré la situation comme : » Hé, les Jeux ont commencé « .
Les Jeux de Glasgow devraient débuter le 24 juillet à 4 h 45 avec la cérémonie d’ouverture, avec plus de 3 000 athlètes de 74 nations et territoires en compétition. Griggs, qui a remporté une médaille de bronze au 100 mètres dos lors de l’épreuve d’Auckland en 1990, a beaucoup d’affection pour les Jeux.
«Ils occupent une place très importante dans le sport», déclare Griggs. « C’est ainsi que j’ai commencé ma carrière de nageur. Je venais d’avoir 16 ans lorsque je suis allé aux Comm Games et j’y ai remporté une médaille, puis une médaille aux Championnats du monde l’année suivante et je n’ai jamais participé aux Jeux olympiques. Alors, bien sûr, cela occupe une place spéciale dans mon cœur car c’était l’un des souvenirs les plus extraordinaires. »
Pour Matt Shirvington, autre hôte des Jeux de Glasgow et ancien sprinter, la compétition joue un rôle crucial, en particulier pour les sportifs émergents.
« J’adore les Jeux du Commonwealth », déclare Shirvington, qui a participé aux Jeux de 1998 et de 2006. « C’est le tremplin ultime pour tout jeune athlète. C’est presque comme aller à l’université pour pratiquer des sports d’élite, cela vous apprend vraiment beaucoup. Chaque fois que porter le vert et l’or est un moment de fierté, et particulièrement aux Jeux du Commonwealth, quand on pense aux personnes qui vous ont précédé. Tous les meilleurs athlètes australiens – Ian Thorpe, Cathy Freeman – tous ces noms emblématiques ont tracé leur chemin à travers les Jeux du Commonwealth. «
Shirvington, qui co-anime désormais Lever du soleilest également très positif quant aux chances de l’Australie aux prochains Jeux, après une victoire en 2022 avec 180 médailles, suivie de près par l’Angleterre avec 176.
« Oui, nous allons encore le surpasser », déclare Shirvington. « Il y a 200 médailles d’or à gagner à ces Jeux et nous serons de loin en tête du tableau des médailles. Je pense que beaucoup de ces médailles viendront à la fois en athlétisme et en natation. (Mais) ce sera une compétition vraiment compétitive dans tous les domaines. »
Lorsqu’on demande à Griggs et Shirvington s’ils auraient été un match à leur apogée pour les athlètes d’aujourd’hui, ils sont francs.
« Je ne pense pas », dit Griggs en riant. « Regardez cette équipe australienne maintenant, à quel point elle est différente physiquement. C’est tout simplement extraordinaire de voir à quel point les sports sont devenus intelligents et à quel point ils sont devenus plus intelligents avec leur entraînement. »
Shirvington ajoute : « Non, ils volent absolument. Cette génération actuelle de sprinteurs australiens est la meilleure que nous ayons jamais vue, haut la main. De toute évidence, ils n’ont pas encore battu le record national de Patrick Johnson, (mais) je pense que cela continuera. Nous avons juste de grands athlètes, et ils se poussent les uns les autres pour aller de plus en plus vite. »
Alors que la natation et l’athlétisme connaissent un âge d’or pour les athlètes australiens, Griggs et Shirvington espèrent que les téléspectateurs se connecteront pour encourager les concurrents de toutes les disciplines.
«Le sport australien n’a jamais été dans une meilleure position», déclare Shirvington. « Certaines de nos étoiles les plus jeunes et les plus brillantes se présenteront aux Jeux du Commonwealth, soutenons-les. »
Les Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026 seront diffusés du 24 juillet au 3 août sur Seven et 7Plus.