L’Écossais Josh Kerr est au sommet de sa carrière, double champion du monde, et vient de battre le record du monde du mile.
L’Australien Cam Myers vient d’avoir 20 ans et est loin d’être à son apogée, mais il n’est déjà qu’un emballage de sucette derrière Kerr.
Myers est calme, jeune et intense. Il se couche tôt, joue aux cartes entre les entraînements et connaît les statistiques historiques de son sport. Il est également très rapide.
Kerr a battu le record du mile la semaine dernière. Myers n’était pas dans la course, mais le rythme de ses 1 500 mètres à Paris le mois dernier suggère que cela aurait pu être une bonne chose pour Kerr.
Sur 1 500 m, Kerr est l’athlète numéro un au monde avec son meilleur temps de la saison en 3:27,62. Myers est n°2 mondial après cette course de 3 :28,00.
À Glasgow, ils s’affronteront dans ce qui est la course des Jeux du Commonwealth. En fait, c’est l’événement des Jeux en termes de qualité.
Dans une compétition où la concurrence peut être inégale, il s’agit d’une course de classe mondiale, avec un peloton comprenant également le champion du monde anglais Jake Wightman et les Kenyans Timothy et Reynold Cheruiyot (pas frères). Timothy a remporté l’argent aux Jeux olympiques de Tokyo, tandis que Reynold est médaillé de bronze mondial.
« C’est absolument la course de la compétition. C’est extrêmement excitant pour Cam », a déclaré l’entraîneur-chef australien Andrew Faichney.
« L’année dernière de Josh a été fantastique, puis battre le record a été incroyable. C’est une fantastique opportunité pour Cam d’affronter et de pousser un homme comme Josh, qui est le meilleur au monde.
« Cam est jeune dans les rangs seniors, même s’il a 20 ans maintenant, et a fait une transition fluide vers la course à pied en âge ouvert. Et vous avez vu qu’il a déjà été capable de battre beaucoup des meilleurs. »
Il ne sera pas intimidé à l’idée d’affronter Kerr, ou Wightman et les deux Cheruiyots sur le terrain de Glasgow.
« Avoir un quelconque niveau d’attente sur la victoire de Cam n’est pas juste. Avoir un certain niveau d’enthousiasme et de confiance est juste », a déclaré Faichney.
« Sa forme est sensationnelle. Il vient de battre le record national. Il arrive aussi chaud qu’il pourrait l’être.
« Il le confiera à Josh parce que c’est comme ça qu’il court, il n’a peur de personne. Il ne mourra pas en se demandant s’il va attaquer fort. C’est donc absolument la course de la compétition. »
Myers est deuxième au monde sur 1 500 m cette année derrière Kerr.
Mais ils ne courent pas un Glasgow de 1 500 m. Ils courront un mile.
Seulement un mile – pas 500, comme le dit le ver d’oreille des Proclaimers, emprunté à nouveau pour la cérémonie d’ouverture – mais pour ces Jeux, ils courront 1600 m, pas 1500 m.
C’est un clin d’œil aux courses les plus légendaires de l’époque de l’Empire britannique et des Jeux du Commonwealth, lorsque Roger Bannister et John Landy s’affrontaient sur la piste. L’Anglais Bannister a été le premier homme à battre le record de quatre minutes pour le mile, en mai 1954. Six semaines plus tard, l’Australien Landy a battu son record d’une seconde.
Le recadrage de la course donne une sentimentalité de l’ère Chariots Of Fire aux jeux qui sont sous assistance respiratoire.
Les Écossais n’ont pas complètement dépassé l’impérialisme lors des anciens Jeux de l’Empire, donc le sprint de 100 m n’est pas un sprint de 100 yards, ni une course de trois milles (c’est toujours un 5 000 m), et en fait il n’y a pas de marathon du tout – ni métrique ni impérial.
Le mile était le bon événement pour changer ; il reconnaît non seulement l’histoire de la course mais aussi le fait de son statut dans le domaine de l’événementiel.
Kerr a battu le record du mile d’Hicham El Guerrouj, établi depuis 27 ans, avant les Jeux. Il est devenu le septième Britannique à détenir le record du mile. C’est un record qui compte beaucoup sur les îles.
Alors oui, affronter le nouveau détenteur du record du mile est une tâche intimidante pour le jeune Myers. Mais en d’autres termes, Myers est le neuvième homme le plus rapide de tous les temps sur cette distance, et il n’a que 20 ans. À 16 ans, il a réalisé le temps le plus rapide jamais enregistré pour une personne de son âge.
Lorsque Kerr a battu le record à Londres lors de la Diamond League dimanche dernier, le médaillé d’argent olympique américain Yared Nuguse était deuxième.
Lors de la Prefontaine Classic plus tôt ce mois-ci, Myers a battu Nuguse et Cole Hocker, le champion olympique de Paris, en établissant un nouveau record d’Océanie de 3.46.06.
Myers est une véritable star de l’athlétisme australien. La tentation est de le qualifier d’étoile montante en raison de son âge et du fait qu’il continue de progresser, mais d’une certaine manière, il est déjà arrivé.