En tant que psychologue clinicienne, Joanne Corrigan a parfois été citée dans des articles de journaux sur des sujets aussi épineux que les raisons pour lesquelles les hommes ont tant de mal à pleurer et comment rompre avec grâce.
Mais après la mort de son mari, le très apprécié animateur, musicien et auteur James Valentine, Corrigan s’est soudainement retrouvée à parler de sujets plus profonds.
Juste un jour après la mort de Valentine en avril, alors que beaucoup d’entre nous auraient à peine pu parler avec chagrin, Corrigan a eu la présence d’esprit de répondre à un appel téléphonique de ce journaliste et de parler chaleureusement de son sillage vivant, de sa décision de recourir à l’aide à mourir volontaire (AVA) et de ses dernières heures émouvantes.
Elle a révélé des détails aussi touchants que Valentine étant appelé pour une dernière représentation : rester suffisamment alerte dans la douleur pour dire à l’équipe VAD qu’il savait qui ils étaient. Et cela, entouré de Corrigan et de leurs deux enfants – Ruby, 28 ans, et Roy, 25 ans –, il a choisi son côté du lit pour « une fin très douce aux souffrances » dans leur appartement de la banlieue est de Sydney.
Il était plus en vue, mais elle était aussi clairement impressionnante.
Encouragée par l’effusion d’amour pour Valentine à la radio lors d’un service commémoratif à l’hôtel de ville de Sydney, Corrigan a déclaré au cours du déjeuner qu’elle avait pu parler si librement grâce à la manière digne dont il est mort.
« Nous devons être avec lui et lui dire au revoir », a-t-elle déclaré. « C’était le jour le plus parfait. Je rêve d’y retourner. J’aspire à ce sentiment d’amour intense que nous avions tous. C’était exaltant. »
Deux mois après ce jour qui a changé sa vie, Corrigan a admis que – bizarrement et étonnamment – elle se sentait bien, même si elle a noté qu’il y avait un « deuil anticipé » depuis deux ans.
«Je comprends parfaitement que le deuil est une émotion intense qui dure des années», a-t-elle déclaré. « Je vais probablement tomber dans un trou, mais à ce stade, c’est presque comme si James nous avait préparé le fait que vous n’aviez pas à pleurer d’une manière particulière. Vous pouvez toujours être joyeux, rire ou célébrer des choses. »
Le fougueux Corrigan a choisi l’un des restaurants préférés du couple, Fratelli Paradiso à Potts Point à Sydney – le lieu de l’un des derniers repas de la Saint-Valentin. Elle est heureuse de choisir quelques entrées à partager : calamars Sant’Andrea, carpaccio di manzo, salmone al gravalax et salumi formaggio e gnocco fritto.
Elle a arrêté de boire lorsque Valentine en était à ses derniers mois de février, nous nous en tenons donc à l’eau minérale gazeuse. « Si j’avais bu de l’alcool tout au long de ce processus, et sans aucun doute m’en être servi comme mécanisme d’adaptation, cela n’aurait tout simplement pas aidé du tout », a-t-elle déclaré.
Ayant grandi à Dee Why, sur les plages du nord, comme l’une d’une famille de cinq enfants – son père était le médecin pionnier de la médecine sportive Brian Corrigan et sa mère, Monica, était « probablement une entrepreneure très frustrée » – Corrigan a rencontré Valentine en 1985 d’une manière qui aurait pu venir d’une comédie romantique.
À l’époque, elle était journaliste musicale dont l’ancien petit ami était le saxophoniste de Melbourne Wilbur Wilde. James Packer a organisé une fête pour son 18e anniversaire à Palm Beach et le groupe de Valentine, les Models, jouait. Elle y est allée avec une amie, Carla, qui sortait avec leur claviériste.
Des étincelles volèrent. « De toute évidence, je cherchais un saxophoniste de Melbourne », a déclaré Corrigan. « Wilbur était amusant mais sauvage. James était charmant et plus calme. »
Avant de quitter la fête avec ses amis, Corrigan et Valentine se sont donné rendez-vous plus tard dans un café de Kings Cross. Elle y a attendu deux heures avec ses amies avant d’abandonner ; à une époque avant les téléphones portables, il a attendu seul pendant deux heures avant d’abandonner dans le café d’à côté.
Ils ont réalisé leurs fils croisés lorsqu’ils se sont croisés deux semaines plus tard. La première soirée romantique a eu lieu lorsque les mannequins ont joué chez Selina, à Coogee, le soir du Nouvel An. Ils se sont mariés trois ans plus tard.
« James avait une énergie très féminine », a déclaré Corrigan. « Il était très poli, il était très patient. C’était juste un homme charmant – très attentionné – et j’ai beaucoup d’énergie masculine, courant partout et assez irritable et exigeant.
« Il adorait faire du shopping, cuisiner et subvenir aux besoins de la famille. Je travaillais dur et venais comme mon père le faisait, je regardais les informations de 19 heures et je mangeais. Il y avait une énergie chez nous deux qui, ensemble, formions un bon couple. »
La nourriture a commencé à arriver – le restaurant a ajouté de l’ascolane (olives en croûte) pour un client préféré – et s’avère rapidement aussi délicieuse que promis.
Dans la trentaine, Corrigan a décidé, avec les encouragements de Valentine, de devenir thérapeute. « Je suis retournée à l’université et j’ai fait six années d’études – deux enfants, trois universités – donc ce fut un chemin long et ardu », a-t-elle déclaré. « Mais quand j’ai atteint la quarantaine, j’étais psychologue clinicien (et) c’est le meilleur travail qui soit. J’aime mes clients. »
Même après des années passées à aider des patients dont le partenaire ou un ami était décédé, Corrigan a trouvé de nombreuses surprises autour de la mort de Valentine.
L’une d’elles était à quel point une maladie potentiellement mortelle faisait ressortir le meilleur des gens, dont les nombreux actes d’amour comprenaient le fait d’apporter de la nourriture à la famille. « J’aimerais que les gens réagissent à la maladie mentale avec autant d’enthousiasme et de gentillesse que vous le faites si vous dites que vous avez un cancer », a-t-elle déclaré. « Nous avons peur si quelqu’un est à la maison avec une dépression ou des envies suicidaires – personne ne viendra – et c’est probablement lui qui en a le plus besoin. »
Une autre révélation a été le soutien des collègues musiciens de Valentine. Jimmy Barnes et sa fille Mahalia, Kate Ceberano et Paul Kelly se sont tous produits de manière époustouflante lors du service commémoratif.
« Je suis tellement surpris d’avoir pu appeler Jimmy Barnes et lui dire : ‘pourrais-tu venir chanter ?’, et il a répondu ‘oui’, puis Kate a répondu ‘bien sûr’ et Paul a répondu ‘en un clin d’œil' », a déclaré Corrigan. « Je n’avais pas pensé que les gens le feraient nécessairement, mais c’était génial. Ensuite, Jimmy m’a invité, moi et les enfants, à dîner hier soir. C’était tout simplement délicieux. »
Ce n’était pas tant une surprise qu’une joie de « voir disparaître toutes les choses périphériques de la vie qui n’ont pas vraiment d’importance » alors que Valentine devenait de plus en plus malade. Ce qui comptait vraiment – vraiment important – était sa famille.
« Au cours des six derniers mois, cela s’est produit au jour le jour », a déclaré Corrigan. « Une bonne journée pourrait être qu’il se contente de contempler les nuages qui traversent le ciel. Cela a vraiment ralenti. Au final, il était vraiment incapable de se rendre dans les magasins ou de se promener – il perdait lentement, lentement sa peau : il ne pouvait pas jouer du saxophone, il ne pouvait pas se promener dans la brousse.
« Ce qu’il voulait vraiment faire, c’était descendre et nager dans l’océan, et il ne pouvait pas faire ça. C’était donc un véritable test de tempérament ou de personnalité. »
Une autre surprise a été l’effusion d’amour pour lui. « James avait évidemment une relation très honnête et connectée avec son public et il connaissait la réaction qu’ils auraient », a-t-elle déclaré. « Mais ensuite, au cours des six derniers mois, il était hors de combat. Il n’était plus à la radio. Il était tellement malade. Il n’était qu’un petit bonhomme à la maison sur le canapé. Nous sommes tombés dans un tout autre rythme et une toute autre vie. »
Cela a rendu toutes les expressions d’amour après sa mort bouleversantes.
Même si Corrigan a déclaré que le fait d’être psychologue avait aidé Valentine tout au long de la maladie, il était toujours horrible d’apprendre que le cancer de l’œsophage était réapparu, avait métastasé et était en phase terminale. «Je suis juste tombée sous le choc», a-t-elle déclaré. « Vous inspirez profondément et vous ne la relâchez jamais. Vous recevez juste choc après choc après choc et tout votre système nerveux parasympathique ne redescend plus jamais. C’est tout ce chagrin d’anticipation. »
Son travail s’est concentré sur la chronologie – des questions telles que « Comment diraient-ils à la mère de Valentine lorsqu’ils lui rendraient visite à Ballarat ? » et « Que feraient-ils pendant les vacances? » – tout en faisant face aux émotions du traitement et aux problèmes quotidiens tels que comment elle pouvait l’aider à dormir, organiser tous les médicaments, gérer la maison et s’assurer que leurs enfants allaient bien.
« Ensuite, j’essaie juste d’être présent avec lui », a déclaré Corrigan. « Le partenaire doit traverser toutes sortes de délais. Vous êtes une épave nerveuse alors qu’il est devenu de plus en plus calme et silencieux – ‘OK, je meurs. Qu’est-ce qui fait de cette journée une bonne journée ? Je vais prendre une tasse de thé avec mon ami et j’apprécierai vraiment ça.’ Il a vécu une expérience très différente du temps et de la maladie.
Sur les raisons pour lesquelles Valentine a choisi VAD, Corrigan a déclaré que la décision avait été prise après avoir regardé la série télévisée de 2017. Marie tue des gensà propos d’un médecin urgentiste canadien qui fournit de l’aide médicale à mourir, et en lisant l’ouvrage de Sogyal Rinpoché Le livre tibétain de la vie et de la mort.
« Si vous savez que vous êtes en train de mourir, pourquoi ne serait-il pas avantageux de rassembler les gens, de leur dire au revoir et de le faire de manière à ce que tout le monde soit là et qu’il n’y ait pas de panique ? dit-elle. « Si quelqu’un tombe enceinte, nous passons des mois à courir partout, essayant de trouver comment avoir un bon accouchement. Alors si nous devons mourir, ne voulez-vous pas aussi une bonne mort ? »
Malgré cela, Corrigan n’était pas sûre de vouloir que Valentine meure dans leur lit à la maison.
«Je dois vivre seule dans l’appartement», a-t-elle déclaré. « Est-ce que je vais avoir peur à chaque fois que je passe devant ? Alors j’étais un peu dubitatif à ce sujet. Et puis c’était comme, peut-être que nous pourrions avoir un lit d’hôpital et qu’il pourrait mourir dans celui-là et nous l’emballerions et l’enverrons.
« Puis, bien sûr, mes pires craintes sont venues (vraies). C’était comme, oh, tu veux être à ma place sur le lit ? Je ne peux pas dire non à ça. Mais ça n’a pas d’importance. J’aime – J’aime – qu’il a choisi cet endroit et que c’est là qu’il s’est senti en sécurité.
D’une manière ou d’une autre, la nourriture a disparu – ce qui est très secondaire par rapport à l’écoute de Corrigan, qui, en bon thérapeute, pose elle-même beaucoup de questions – alors nous commandons des cafés.
Corrigan revient sans cesse sur l’idée qu’elle a le choix de vivre son deuil. Elle peut simplement « paniquer complètement » en pensant : « Je ne le reverrai plus jamais, j’ai perdu mon âme sœur, je ne veux pas être seule au monde » – des pensées qui attisent le deuil, la panique et la peur. Ou elle peut reconnaître ces sentiments, puis essayer de se lever et de faire quelque chose de plus utile et de se souvenir des points positifs.
« J’ai le sentiment de la chance que j’ai d’avoir passé 40 ans avec James, dont je n’avais pas réalisé qu’il était si aimé de tout le monde », a-t-elle déclaré. « Nous avions une excellente relation. Il n’avait aucun regret. Il a vécu une vie formidable. Il était musical, créatif et amusant. Nous avons eu deux beaux enfants et il les aimait. De quoi être triste ? »
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