Le directeur général de Rugby Australie, Phil Waugh, a défendu la décision de retarder l’installation de Les Kiss en tant qu’entraîneur national après que les Wallabies se soient effondrés à leur neuvième défaite en 10 tests sous la direction du mentor sortant Joe Schmidt.
Le match de samedi contre l’Italie à Perth marque le 31e et dernier test de Schmidt à la tête de l’Australie. Une défaite serait sa 20e défaite, ramenant son taux de réussite à 35,48 pour cent – le plus bas de tous les entraîneurs des Wallabies de l’ère professionnelle.
Kiss était assis parmi les supporters au Suncorp Stadium de Brisbane samedi dernier alors que l’Australie perdait 42-26 contre la France, mais Waugh a déclaré que l’ancien entraîneur des Reds avait été activement impliqué dans l’équipe en dehors des jours de match. Kiss prendra en charge les Wallabies avant leur test contre le Japon le 8 août.
« Nous sommes très confiants dans le processus que nous avons mené, dans la transition ordonnée et disciplinée que nous aurons », a déclaré Waugh.
« Il (Kiss) est dans et autour du groupe depuis une longue période maintenant ; il a été impliqué dans toutes nos discussions contractuelles. Il a été impliqué dans les discussions de sélection. Les a été fortement impliqué dans et autour du groupe et dans et autour du groupe d’entraîneurs.
« Une partie du plan était exactement ceci, qu’il soit dans et autour du groupe et s’entraîne, mais quand nous arrivons au jour du match et au jour du match, c’est l’équipe de Joe et Joe dirige l’équipe.
« Nous n’avons pas besoin que les joueurs regardent le nouvel entraîneur en pensant à ce qui se passera dans deux semaines. Vous devez laisser cela sur le moment. Joe est le patron, Joe est l’entraîneur et tout le monde est très, très clair à ce sujet. »
Malgré leur mauvaise forme, les Wallabies ont vendu les stades de Sydney et de Brisbane pour les tests contre l’Irlande et la France. Waugh estime que des progrès sont réalisés, mais reconnaît que des résultats doivent suivre.
« J’ai toujours dit quand je jouais, n’importe qui peut enfiler un maillot d’or, mais en fin de compte, lorsque vous enfilez un maillot d’or, vous avez la responsabilité de performer et vous avez la responsabilité de gagner des matchs tests pour le peuple australien », a-t-il déclaré.
« Maintenant, j’ai la responsabilité envers le public australien de mettre le rugby dans la meilleure position possible, et je comprends donc parfaitement les attentes du public australien envers nos équipes en or et l’attente que nous devons gagner.
Je pense donc que personne n’a peur de cela. Comme nous le savons, c’est en fin de compte une affaire de résultats et nous comprenons cela… nous devons changer d’orientation sur le ratio victoires-pertes, ce qui sera le véritable accélérateur en termes d’engagement avec la communauté.
Avant la Coupe du monde, la profondeur des Wallabies reste un problème, même si Schmidt a fait 24 débuts en Test pendant son mandat.
La défaite de Ben Donaldson et Carter Gordon à cause de blessures au mollet a laissé Schmidt compter sur le débutant du Test Declan Meredith pour débuter à cinq huitièmes contre la France, même s’il n’avait que 18 matchs d’expérience au poste des Brumbies en Super Rugby. Jock Campbell était la couverture de remplacement de Meredith bien qu’il n’ait jamais commencé sous le maillot n°10 du rugby professionnel.
Donaldson s’est entraîné à Perth et espère être apte pour le test d’Italie.
Waugh a déclaré que la politique de sélection consistant à donner la priorité aux joueurs basés en Australie resterait, mais qu’elle peut être « fluide » si nécessaire pour des postes essentiels.
« Je pense qu’il ne fait aucun doute que certains autres pays ont beaucoup plus de profondeur que nous, nous devons donc nous assurer que nous faisons ce que nous pouvons pour garantir que tous nos meilleurs joueurs sont en forme, disponibles et prêts à gagner des matchs tests », a déclaré Waugh.
« Il y a un élément de chance dont vous avez besoin lorsque vous abordez la Coupe du Monde en ce qui concerne la disponibilité des joueurs et la forme physique de vos meilleurs joueurs. En raison de la nature de notre profondeur, ce n’est pas aussi fort que d’autres.
« Je pense que nous avons toujours dit que notre priorité était les joueurs basés en Australie pour les raisons que nous avons décrites précédemment. Cependant, s’il y avait une raison suffisamment convaincante pour que nous entretenions la conversation sur l’élargissement du nombre (de joueurs étrangers) que nous avons historiquement sélectionnés, alors ce serait une conversation que nous explorerions. »
Malgré le mauvais bilan récent des Wallabies, Waugh reste convaincu qu’ils peuvent remporter la Coupe Webb Ellis en 2027 en Australie.
« Absolument (les Wallabies peuvent gagner), mais il y a évidemment beaucoup de variables qui peuvent se produire d’ici là », a-t-il déclaré.