La branche australienne du géant de capital-investissement TPG est devenue un aimant à controverse. L’entreprise était déjà sous le choc des accusations récentes mais fermement démenties d’un ancien cadre selon lesquelles elle avait une culture de consommation excessive d’alcool et de drogue, et mardi, le directeur général, Joel Thickins, a plaidé coupable de conduite négligente et de refus de passer un test sanguin d’alcool.
TPG a exprimé sa « déception » que Thickins ait été « impliqué dans une collision de voiture ». Cela ressemble à une position très compréhensive, retenue et discrète de la part de TPG, étant donné qu’un juge a noté qu’« à part le fait de tuer ou de mutiler des personnes en conduisant, sa conduite (celle de Thickins) n’aurait pas pu être pire ».
On ne peut que s’interroger sur le sort, disons, du directeur général de BHP ou de Wesfarmers, s’ils avaient été arrêtés après avoir conduit en état d’ébriété dans plusieurs voitures garées tard dans la soirée et avoir ensuite refusé à deux reprises de passer un test d’alcoolémie.
Ces grandes entreprises publiques, plus soucieuses de leur optique, auraient-elles eu recours à des protocoles de gouvernance et de conduite plus stricts face au comportement imprudent de leur directeur général ?
Mardi, Thickins a plaidé coupable de conduite négligente et de refus de passer une analyse de sang après avoir été arrêté par la police.
Son refus de souffler dans le sac en dit long sur son jugement et sa compréhension de la loi, sans parler de son talent de conducteur. (La bonne nouvelle est qu’il est resté après l’accident et a avoué être le conducteur.)
Le juge Michael Barko a noté que Thickins n’avait peut-être pas compris la loi selon laquelle refuser un alcootest le placerait automatiquement dans le taux d’alcoolémie le plus élevé possible, ce qui aurait pu l’exposer au risque d’une peine de prison.
C’est une saga humiliante pour des gens comme Thickins – un maître de l’univers au volant de BMW très bien payé avec un travail intense consistant à jongler avec des accords avec des méga-entreprises, mais une personne dont le refus de passer une analyse de sang a été qualifié par le juge d’indigné, argumentatif et obstiné.
« Depuis que la collision s’est produite, TPG a entrepris une enquête indépendante approfondie sur les circonstances entourant la collision », a déclaré TPG dans un communiqué après que Thickins ait été condamné à une amende de 1 430 $ et à une interdiction de conduire pendant neuf mois.
Mais TPG ne révèle pas au public les résultats des enquêtes Thickins, ni qui les mène.
Au lieu de cela, il a publié une déclaration quelque peu énigmatique : « Nous communiquerons directement avec nos parties prenantes dans les prochains jours sur la voie à suivre plus large. »
À ce stade, nous ne savons donc pas si Thickins sera soumis à des conséquences professionnelles.
Cela dit, les circonstances entourant le comportement de Thickins lors de cette soirée fatidique du début du mois de juin ont sûrement déjà été examinées par un tribunal et ne nécessitent pas une enquête médico-légale indépendante d’un cabinet d’avocats international.
Par l’intermédiaire de ses avocats, Thickins a publié un communiqué de presse présentant ses excuses « à la police, au tribunal et aux personnes touchées par mes actions imprudentes du 1er juin », et promettant que cela ne se reproduirait plus.
« Je suis pleinement conscient de la gravité de l’affaire et je sais que j’ai laissé tomber ma famille, mes amis et la communauté », a-t-il déclaré.
L’escapade au volant de Thickins n’est qu’un chapitre du livre de prétendus scandales de TPG. L’entreprise a déjà mené une enquête sur les allégations formulées par l’ancien cadre Rob Speedie, qui La revue financière australienne signalé avait reçu une indemnité importante après avoir menacé de dénoncer un lieu de travail présumé alimenté par la drogue et l’alcool.
TPG a entrepris une enquête approfondie par un tiers sur les circonstances entourant cette allégation et a déterminé qu’il n’y avait rien à voir ici.
Les entrailles de cette enquête ne seront sûrement jamais rendues publiques.