Dumplings, capybaras, blocs de beurre, créatures marines, glaçons et chats. Les jouets spongieux sont doux, mignons, profondément satisfaisants et soulagent le stress à presser, amusants à échanger et, dans un monde d’écrans, un passe-temps résolument analogique et innocent.
Des États-Unis et du Royaume-Uni à l’Australie, ils sont devenus une tendance virale en matière de jouets, tellement désirés par les écoliers du monde entier qu’ils se sont vendus dans tout le pays. Cela a conduit à l’apparition de « faux » squishies qui semblent inoffensifs, mais qui peuvent être très toxiques.
Quand mes enfants de six et huit ans, obsédés par le spongieux, m’ont dit que les « contrefaçons » avaient moins de crédibilité parmi les enfants – mais qu’ils les prendraient quand même – j’ai supposé qu’il s’agissait d’une supercherie marketing, un peu comme les médicaments génériques par rapport aux médicaments brevetés. Pareil, pareil, mais étiquettes différentes.
Seuls les faux squishy éclatent quelques jours (heures !) après leur achat, donc ma préoccupation, mis à part l’argent instantanément jeté dans les égouts, était la mise en décharge.
Il s’avère que ce n’est pas la seule préoccupation majeure.
Pourquoi les jouets spongieux contrefaits sont dangereux
La Commission américaine de sécurité des produits de consommation a publié la semaine dernière un avertissement concernant les jouets spongieux contrefaits qui ne respectent pas les normes de sécurité et « peuvent présenter de graves risques pour les enfants ».
Ils ont averti que si les larmes molles et les perles d’eau à l’intérieur sont ingérées, elles peuvent provoquer des blocages intestinaux et un étouffement. D’autres matériaux de remplissage inconnus peuvent présenter des risques d’exposition chimique, d’inhalation ou d’ingestion. Ils peuvent également provoquer des brûlures chimiques s’ils sont chauffés et que leur contenu explose.
Cela fait suite à des avertissements au Royaume-Uni selon lesquels de faux squishy contenaient des produits chimiques toxiques et des niveaux élevés de benzène, qui est cancérigène.
Une étude réalisée en 2019 par les agences environnementales danoises et suédoises a révélé que les squishs contenaient généralement des composés organiques volatils : diméthylformamide, triéthylènediamine, styrène, toluène et cyclohexanone.
« Bien que nous ne connaissions pas la quantité exacte de composés volatils libérés par les jouets spongieux non réglementés, sur la base de la chimie des mousses et des travaux antérieurs sur les jouets spongieux, les risques les plus probables liés aux vapeurs sont une irritation des yeux et des voies respiratoires et éventuellement des dommages aux muqueuses au fil du temps », explique le pharmacologue moléculaire, le Dr Ian Musgrave de l’Université d’Adélaïde.
Il ajoute que tous les jouets australiens fabriqués et importés en Australie doivent se conformer à des réglementations strictes sur la libération de composés organiques volatils et l’étiquetage de sécurité.
Bien que cela soit vrai en théorie, les fabricants de contrefaçons peuvent ne pas se conformer à ces normes, explique Oliver Jones, professeur de chimie analytique au RMIT.
« Les produits chimiques sûrs sont généralement plus chers », explique Frederic Leusch, professeur à la Faculté de l’environnement et des sciences de l’Université Griffith.
« Ainsi, (les fabricants) peuvent utiliser une version moins chère, peut-être plus dangereuse, du produit chimique dans un pays où les lois et réglementations environnementales ne sont peut-être pas aussi strictes. »
Qu’a dit l’ACCC ?
Un porte-parole de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a déclaré : « L’ACCC administre une série de normes obligatoires de sécurité des produits et d’interdictions pour certains produits qui sont conçues pour aider à protéger les consommateurs des produits dangereux. »
Ils ont ajouté qu’ils étaient en liaison avec les régulateurs nationaux et internationaux ainsi qu’avec les marchés et les entreprises en ligne en ce qui concerne les produits chimiques présents dans les jouets pour enfants, y compris les jouets spongieux.
Le problème est que la législation australienne sur les produits chimiques repose sur la nécessité pour les importateurs de faire ce qu’il faut et de garantir que leurs produits ne contiennent pas de niveaux de produits chimiques interdits ou dangereux, explique Leusch.
« Mais (les régulateurs) n’ont pas vraiment les effectifs ni la capacité de vérifier cela », dit-il.
Les réglementations relatives aux jouets ne tiennent pas non plus compte de la manière dont un enfant pourrait utiliser le jouet.
« Nous avons des normes très strictes en Australie pour les aliments, et avec des limites très strictes sur les types de produits chimiques que vous pouvez trouver dans les aliments, mais si un produit n’est pas destiné à être ingéré, alors… les concentrations et les types de produits chimiques que vous pouvez y trouver peuvent être beaucoup plus élevés », explique-t-il.
« Les squishes contiennent toute une série de choses vraiment désagréables. Ils ne sont pas destinés à être mâchés, mais nous sommes tous des enfants, n’est-ce pas ? »
Alors qu’est-ce qu’on fait ?
Pour commencer, soyez attentif aux produits que nous achetons, explique Leusch.
Jones déclare : « Recherchez les données de test de sécurité/d’avertissement sur l’emballage et vérifiez les fautes d’orthographe. S’ils dégagent une forte odeur « chimique » qui est également un signal d’alarme, ce n’est pas normal. «
L’ACCC a également publié des directives sur les jouets spongieux, notamment pour éviter les produits ayant une forte odeur chimique, des fuites de contenu ou de petites pièces qui pourraient se détacher, et pour jeter immédiatement les jouets endommagés et pour rechercher des informations de sécurité claires, y compris des informations sur les ingrédients, les matériaux ou les fournisseurs lorsqu’elles sont disponibles.
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.