Au cours de ses deux années à la présidence d’ABC, Kim Williams a été généreux de son temps, devenant un habitué du circuit des festivals d’écrivains et participant à de nombreuses interviews avec des journalistes d’investigation.
Mais jeudi soir, Williams n’était plus au Kansas. L’ancien patron de News Corp devenu champion de la radiodiffusion publique a dû faire face à sa mission médiatique la plus difficile à ce jour, une interrogation de 20 minutes par l’animateur de Sky News, Chris Kenny, lors de son émission nocturne.
Alors que la chaîne appartenant à News Corp attire relativement peu de regards sur sa programmation After Dark, des personnalités comme Kenny sont influentes dans les espaces conservateurs et critiquent fréquemment le radiodiffuseur public.
Pour Williams, il s’agissait d’un voyage dans ce que Sky a présenté comme la « fosse aux lions », un match délicat à l’extérieur devant une foule petite mais hostile. Il n’a pas cédé d’un pouce – même lorsqu’il l’a fait auparavant – pour défendre le journalisme de la chaîne contre un barrage de questions hostiles, quoique prévisibles, sur les préjugés politiques, la guerre au Moyen-Orient et ses opinions sur le changement climatique.
Sans surprise, Kenny est sorti en pleine forme.
« Vous ne diriez sûrement pas qu’il n’y a pas de parti pris vert de gauche au sein de l’ABC, qu’il n’y a pas de position de l’ABC sur le changement climatique, la carboneutralité, les questions autochtones, par exemple ? dit-il.
En réponse, Williams a déclaré qu’il ne connaissait pas les habitudes de vote de son personnel, démentant ainsi les affirmations de Kenny selon lesquelles les journalistes de premier plan d’ABC Sarah Ferguson, Laura Tingle, David Marr et John Lyons ont tous voté pour les Verts, les Travaillistes ou les Sarcelles.
« En fait, je n’ai aucune idée de la manière dont vote l’écrasante majorité des gens présents à l’ABC, et je ne chercherais pas non plus à le savoir », a déclaré Williams, ajoutant la proposition quelque peu tendue que certains pourraient ne pas voter du tout de manière valide.
Il a défendu le radiodiffuseur contre les affirmations de Kenny selon lesquelles il manquait de diversité idéologique et de droit du centre.
« L’ABC peut avoir un présentateur de programmes majeurs de gauche. Où est le centre-droit Philip Adams ? Il n’y a jamais eu de réponse à cette question », a déclaré Kenny.
Williams a déclaré que l’ABC avait eu des animateurs conservateurs « de temps en temps », soulignant l’ancien patron du Centre d’études indépendantes, Tom Switzer, qui avait une émission hebdomadaire jusqu’en 2023.
« C’était un très bon programme », a déclaré Williams.
Il a tenu bon face aux questions sur la décision du directeur général Hugh Marks de se débarrasser du chef de l’information d’ABC, Justin Stevens, en mai.
« Je pense que Hugh (Marks) a dit très clairement qu’il voulait voir une orientation différente. Qu’il voulait voir quelque chose qui serait mieux en accord avec les paramètres et qui serait à la hauteur en termes d’ABC axé sur la performance », a déclaré Williams à Kenny.
Stevens devrait être remplacé par Simon Robinson, qui est actuellement cadre au sein du service de presse Reuters basé à Londres.
Kenny a demandé à Williams si le rôle de Robinson était de rendre le diffuseur « plus pluraliste, moins biaisé ».
« Je suis convaincu que Simon tient très à cœur les valeurs du pluralisme et qu’il partage toutes les valeurs inhérentes aux principes du Reuters Trust, qui constituent le plus ancien ensemble de politiques éditoriales opérationnelles sur la planète », a déclaré Williams.
Williams a insisté sur le fait que le travail de l’ABC sur Israël, la Palestine et l’Iran était « probablement la couverture médiatique la plus complète et la plus disciplinée » du conflit.
« Chris, je ne suis pas ici pour être une sorte de punching-ball sur les affirmations que tu me lances », dit-il, même si c’est parfois exactement ce qu’il semblait être.
Le président d’ABC a également redoublé d’opinions exprimées dans un profil publié dans ce titre, selon lesquelles le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu est un dirigeant « aberrant », mais a déclaré que ces commentaires étaient « inappropriés » à l’époque.
« Je suis un fervent adepte des questions liées à la foi juive et je crois que Benjamin Netanyahu est une figure aberrante dans la direction d’Israël en tant que nation. Je ne m’en excuse pas », a déclaré Williams.
« Je présente mes excuses pour avoir exprimé mon point de vue à une époque de grand conflit et de division dans la société, et je pense que c’était inapproprié de ma part. »
Dans l’ensemble, il s’agissait d’un moyen efficace d’obstruction de la part de Williams, qui peut maintenant dire qu’il n’a pas peur de s’engager avec les critiques les plus sévères de l’ABC. Que cela ait fait changer d’avis parmi le public sans aucun doute hostile de Kenny est une autre affaire. Cela a certainement laissé Kenny désireux d’en savoir plus, offrant la possibilité d’avoir la chaise ABC tous les six mois.
Williams n’a pas rejeté l’offre.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.