Banlieue Est Banksia Scrub peut ne pas sembler passionnant, mais ne vous y trompez pas, cette communauté végétale est l’un des trésors de Sydney. Évolué pour prospérer dans les sols sablonneux pauvres en nutriments, le soleil chaud et les vents salés de la côte, c’est une merveille fleurie et biodiversifiée de quelque 80 espèces principales qui dominaient autrefois une zone de 5 300 hectares de North Head à Botany Baie.
Dans ESBS, comme on l’appelle, les banksias, les caroncules, les arbres à thé et les casurinas arbustives protègent les arbustes comme les démons des montagnes, les grevilleas à petites fleurs et la fleur de cigarette au nom méchant mais très jolie, Epacris longiflora, soi-disant pour ses fines fleurs blanches tubulaires avec des pointes rougeoyantes. Les fleurs de flanelle fleurissent dans les endroits ensoleillés et les graminées ajoutent leur forme distinctive. Les petits mammifères, les oiseaux et les insectes font de l’ESBS sa maison.
Peter Cooley, PDG d’Indigrow, une entreprise sociale et pépinière autochtone qui tente de sauver l’un des trésors écologiques en danger critique d’extinction de Sydney, l’Eastern Suburbs Banksia Scrub. Peter est photographié avec Tahi Williams-Forbes (à gauche) avec un rare Five Corners ou Bush Lollies (Styphelia Viridis).Crédit:Steven Siewert
Tragiquement, il ne reste que trois pour cent de cette biosphère unique à Sydney, anéantie par la triple menace du défrichement, des plantes sauvages et de la fin des incendies régénérants à basse température avec lesquels les populations locales géraient le pays.
Une pépinière a pour mission de ramener ESBS du bord de l’extinction. Indigigrow est un projet de First Hand Solutions, qui gère également Blak Markets et la National Indigenous Art Fair. Le PDG d’Indigigrow, Peter Cooley, explique que le projet a commencé avec deux domaines clés : l’ESBS et les aliments de brousse.
Les deux se rejoignent dans l’histoire d’une plante connue sous le nom de cinq coins. Botaniquement parlant cinq coins est Styphelia viridisun arbuste à feuilles raides de moins d’un mètre de haut avec des fleurs vertes tubulaires et des fruits à cinq pointes réputés comme l’une des baies les plus savoureuses de la brousse.
La raison pour laquelle nous n’en avons pas tous dans notre jardin revient à l’un des défis de la préservation de l’ESBS – seule une infime partie de ses plantes est disponible dans le commerce.
Naturellement, les pépinières commerciales privilégient les plantes faciles à propager, rapides à cultiver et rapides à vendre. Cinq coins, c’est tout sauf ça. Cooley dit que malgré des années d’essais et d’erreurs, Indigirow n’a toujours pas fait germer sa graine.
« Certains de nos anciens disent que le fruit doit passer par l’estomac d’un animal avant de pouvoir germer », dit-il, « et nous savons qu’il réagit au feu. » Alors que la semence reste toujours difficile, Indigigrow a eu du succès avec les boutures et a commencé à partager la plante avec les anciens locaux. « Lorsque tous nos aînés pourront aller dans leur cour et partager les fruits des cinq coins avec les jeunes enfants et leur parler de culture, ce sera notre moment le plus fier », déclare Cooley.