La chaîne ABC a mis en garde contre un risque pour le journalisme d’investigation après que trois sportifs professionnels ont obtenu une ordonnance du tribunal interdisant à la chaîne de publier un article révélant leurs messages de discussion en groupe partageant « des descriptions grossières d’actes sexuels et de violence domestique ».
Les trois athlètes, qui sont décrits comme « hautement qualifiés dans leur sport » mais ne peuvent être identifiés, ont poursuivi l’ABC devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud après qu’un de leurs ex-partenaires ait divulgué une série de messages à un journaliste de la chaîne.
La semaine dernière, les hommes ont obtenu des ordonnances temporaires interdisant à ABC de publier les messages et interdisant toute mention de leur identité, de leur profession ou de leur employeur au motif que les messages avaient été obtenus via un abus de confidentialité.
Les messages en question « contiennent principalement des plaisanteries partagées, des insultes d’autres personnes connues d’AB, CD et EF (les plaignants) dans leur sport et des descriptions grossières d’actes sexuels et de violences domestiques ».
Dans un communiqué, un porte-parole d’ABC a noté que la décision du juge Anthony McGrath n’était en vigueur que jusqu’à ce qu’une audience finale sur l’affaire puisse avoir lieu, mais a déclaré que la chaîne n’était pas en mesure de commenter davantage car l’affaire faisait l’objet d’une ordonnance de suppression.
« L’ABC soutient le comportement de ses journalistes agissant dans l’intérêt public. L’ABC est également préoccupée par les conséquences plus larges que cette décision pourrait avoir sur le journalisme d’investigation et le droit du public à l’information. »
Mais l’affaire pourrait également mettre à l’épreuve les pratiques éditoriales de la chaîne nationale, le juge jugeant qu’il y avait une question sérieuse à trancher quant à savoir si les circonstances dans lesquelles les messages ont été obtenus par ABC étaient « inappropriées » ou « répréhensibles ».
Deux des hommes participant au chat de groupe sont mariés et ont des enfants, et l’un des hommes mariés « occupe également de nombreux rôles d’ambassadeur de haut niveau, des accords de parrainage commercial et des rôles dans les médias ».
Le tribunal a appris que la révélation de ses messages « serait dévastatrice pour le travail important qu’il accomplit en tant que défenseur au sein et à l’extérieur de son sport ».
Les trois hommes ont déclaré que ces messages étaient « susceptibles de porter gravement atteinte à leur réputation et à leur réputation ainsi qu’à leurs intérêts financiers ».
Les athlètes ont également admis qu’ils étaient potentiellement en violation de leurs contrats avec leurs clubs sportifs et qu’ils pourraient faire face à des sanctions disciplinaires de la part de l’instance dirigeante de leur sport pour avoir discrédité celui-ci.
L’ABC a obtenu les messages après que l’ex-partenaire de l’un des athlètes, connu sous les initiales « GH », ait pris une photo de la conversation de groupe alors que le couple était encore ensemble. Après une fin « acrimonieuse » de leur relation, GH a vu la photo dans sa pellicule et a estimé qu’elle avait une « forte obligation morale » de parler des messages dans le chat de groupe.
Le tribunal a appris que GH et deux autres personnes mentionnées dans la discussion de groupe avaient montré les messages à Marnie Vinall, journaliste sportive à ABC, qui travaillait auparavant sur cette bannière. GH a dit plus tard qu’elle avait trouvé l’ancien téléphone portable de son partenaire dans une boîte de déménagement après la fin de leur relation, qu’elle utilisait pour montrer les messages de Vinall dans la discussion de groupe. Elle a affirmé que son partenaire, appelé AB, lui avait préalablement donné le mot de passe de son téléphone. AB a nié avoir fait cela et a déclaré au tribunal qu’il était « horrifié » de constater que son ancien partenaire était en possession de l’ancien téléphone.
GH a également montré les messages au rédacteur en chef des informations nationales d’ABC, Sam Clark, qui les a pris en photo. Elle a ensuite transmis les messages à un dirigeant du club de son ancien partenaire, menaçant de divulguer l’information à moins qu’il ne l’empêche de jouer. Le club a déclaré plus tard à GH qu’il considérait l’affaire officiellement close.
Le mois dernier, Vinall a contacté les athlètes, ainsi que les dirigeants de leurs clubs et de l’instance dirigeante du sport, pour leur poser des questions sur les messages du groupe. Les joueurs ont répondu en intentant une action contre ABC et Vinall pour abus de confiance, ce qui est une action en justice qui empêche la publication de certaines informations dont les gens pensent qu’elles resteront confidentielles.
La semaine dernière, leur demande d’ordonnance provisoire interdisant la publication des messages a été accordée par le juge Anthony McGrath de la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud.
« Il n’y a aucun besoin urgent d’information dans l’intérêt public pour que ABC publie des articles sur les messages texte », a écrit le juge.
Son honneur a rejeté l’argument de l’ABC selon lequel les messages ne devraient pas être protégés parce qu’ils équivalaient à des « bavardages insignifiants » et a déclaré qu’il y avait une question juridique sérieuse à considérer.
« Les preuves suggèrent que les messages texte dans la discussion de groupe sont les pensées privées des plaignants (dans certains cas exprimées en termes vulgaires et offensants), partagées entre eux et pas au-delà, et n’ont jamais été destinées par les plaignants à être rendues publiques », a statué McGrath.
L’injonction devrait se poursuivre jusqu’à une audience finale, qui pourrait ne pas avoir lieu avant plusieurs mois.
Vinall a renvoyé une demande de commentaires à l’ABC. Les avocats des athlètes ont refusé de commenter.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.