C’est un jour sombre pour une nation qui compte 28 titres de Coupe Davis à son actif et qui a atteint la finale en 2023 et 2024.
L’ancien numéro un mondial Hewitt a semblé comprendre l’absence de de Minaur, du moins publiquement, mais a clairement indiqué qu’il souhaitait que Popyrin joue, notamment sur terre battue, sur laquelle il a remporté un titre junior du Grand Chelem en 2017 avant d’atteindre les huitièmes de finale à Roland-Garros l’année dernière.
Mais il y a un problème plus important ici : les actions australiennes de tennis du côté masculin – à l’exception de De Minaur – sont dans un état difficile et suivent cette tendance depuis un certain temps.
Le directeur général de Tennis Australia, Craig Tiley, s’est moqué de la référence faite dans cet en-tête selon laquelle il n’y aurait que deux Australiens de moins de 24 ans dans le top 500, lors de l’annonce du nouveau partenariat de l’Open d’Australie avec La Mecque en décembre.
La plaisanterie de Tiley à l’époque selon laquelle 25 ans n’étaient pas vieux – conçue pour minimiser l’état du jeu masculin ici – a fait rire un groupe d’influenceurs et de responsables des relations publiques en arrière-plan.
Mais personne à Tennis Australia ne rit de la situation maintenant, même si l’accord de La Mecque a certainement apporté beaucoup d’argent et de visibilité aux deux parties.
Ces deux joueurs de moins de 24 ans sont James McCabe (n°208 mondial) et Edward Winter (n°488). Ni l’un ni l’autre n’est un espoir de premier plan. McCabe, 22 ans, n’a même pas obtenu de wildcard pour le tableau principal de l’Open d’Australie le mois dernier.
Cruz Hewitt semble être le plus grand espoir à long terme du tennis masculin australien.Crédit: Getty Images
Le fils de Lleyton, Cruz Hewitt, qui a eu 17 ans en décembre, est probablement le meilleur espoir australien, mais la façon dont il gère tout ce qui vient du fait d’être le « fils de » pourrait décider de la direction que prendra sa carrière. Ce ne sera pas facile.
Il convient également de noter que Cruz n’a jamais été classé plus haut que la 38e place chez les juniors, nous devrions donc garder les attentes sous contrôle, mais comme si cela allait se produire.
Ce masthead a de nouveau interrogé Tiley la semaine dernière sur le parcours de développement de Tennis Australia, et il a souligné les chiffres « par habitant » suggérant que « nous frappons au-dessus de notre poids ».
Notre réponse a été de souligner que nous sommes l’un des quatre pays ayant le net avantage d’accueillir un grand chelem.
« Nous sommes un pays du grand chelem, donc nous devrions être élevés », a concédé Tiley. « Je pense que le cycle de remplacement des joueurs plus âgés par des joueurs plus jeunes est un cycle long. Ce n’est pas un cycle d’un an ou de deux ans. Acheter des joueurs est une option, mais ce n’est pas une option que nous prenons. »
Il existe enfin un groupe prometteur de joueuses australiennes du côté féminin, mais les fissures ont été couvertes pendant des années par des personnalités comme Daria Saville, Ajla Tomljanovic et les Rodionovas – Anastasia et Arina – changeant d’allégeance à l’Australie.
Plus récemment, et avec une motivation personnelle, Daria Kasatkina lui a emboîté le pas. Maya Joint a au moins un père australien, mais a grandi et s’est développée aux États-Unis.
Tiley affirme que tous ces joueurs voulaient jouer pour l’Australie et n’ont pas été pourchassés ni achetés.
Hewitt n’est pas non plus à l’abri des critiques. Il reçoit quelque chose de l’ordre de 500 000 $ dans le cadre de ses fonctions, ce qui implique donc une responsabilité importante. Comme de Minaur, Hewitt a traversé une étape où il était le seul Australien véritablement pertinent en tournée.
Ce résultat d’horreur en Équateur créera une émotion temporaire, mais régler l’histoire dans son ensemble doit être la priorité au siège de Tennis Australia.