Du coton biologique au cachemire, la plupart des consommateurs modernes recherchent des fibres naturelles comme marqueurs de goût et de conscience écologique. Mais il existe une catégorie dans laquelle les fibres naturelles peuvent être difficiles à trouver : les vêtements de sport.
La créatrice de Byron Bay, Laura May, a cofondé Nagnata en 2015 après avoir eu du mal à trouver des vêtements non synthétiques pour faire de l’exercice.
« Il n’y avait pas beaucoup de marques dans le secteur des vêtements de sport qui travaillaient avec une quelconque forme de fibres biologiques ou naturelles. Il y avait du coton biologique… mais ce n’était pas vraiment un vêtement de performance – il n’offrait pas de compression et, sur le plan stylistique, ce n’était tout simplement pas vraiment ce que je voulais porter », dit-elle.
Sachant que la laine possède de nombreuses propriétés naturelles (résistance aux odeurs, régulation de la température et séchage rapide) qui la rendent bien adaptée aux vêtements de sport, May a contacté l’autorité mondiale de la laine Woolmark pour l’aider à développer un produit mérinos sans couture qui pourrait imiter les qualités extensibles des synthétiques.
Plus d’une décennie plus tard, Nagnata est devenue l’une des lignes de vêtements de sport haut de gamme les plus populaires d’Australie. Pourtant, il reste une exception dans son utilisation de fibres naturelles.
Avant l’adoption généralisée du Lycra (ou du Spandex, deux noms de marque pour l’élasthanne) dans les années 1980 sous forme de leggings et de justaucorps, ce que les gens portaient pour faire de l’exercice était moins défini. Dans les années 1920, par exemple, les joueuses de tennis préféraient les robes amples en coton ou les pièces à coordonner.
Avance rapide jusqu’en 2026, et les vêtements de sport – une catégorie d’un milliard de dollars en soi – peuvent sembler être la dernière frontière de l’effort de développement durable de l’industrie de la mode, même si lentement, des marques comme Nagnata mènent le changement.
Le prévisionniste de tendances Tully Walter estime que l’appétit croissant des consommateurs pour les vêtements de sport « naturels » est motivé par les préoccupations en matière de durabilité ainsi que par « l’anxiété croissante liée au plastique et à la pétrochimie ».
Alors que les médias font la une des microplastiques et des documentaires comme celui de Netflix La détox plastique alimentant les craintes quant aux effets des minuscules particules sur notre corps (bien que la science sur les impacts sur la santé soit encore jeune), les consommateurs sont de plus en plus conscients de ce qu’ils mettent à l’intérieur et à l’extérieur de leur corps.
« Ce qui est intéressant avec les vêtements de sport, c’est que c’est un marché synonyme de santé et de bien-être », explique Walter, ce qui incite le consommateur à choisir des options « sans plastique ».
Des tendances plus larges, comme le mépris de la génération Z pour « l’esthétique homogénéisée » des vêtements de sport (lire : l’uniforme de leggings noirs des Millennials) en faveur d’équipements qui reflètent leur personnalité, comme l’athleisure vintage, peuvent également être en jeu, dit Walter.
Les bouleversements dans l’industrie de la mode pourraient accélérer ces changements. La semaine dernière, Lycra a déposé son bilan, invoquant une baisse de la demande et la concurrence de concurrents génériques moins chers. Pendant ce temps, le Affaires de la mode a signalé que l’aggravation du choc pétrolier pourrait augmenter le coût des fibres synthétiques, qui proviennent bien entendu de combustibles fossiles.
Le Dr Nga Wun Li, chercheur en mode et textile à l’Université de technologie de Sydney, affirme que le plus grand avantage des fibres synthétiques est leur adaptabilité infinie.
« Si nous voulons un tissu hydrofuge, imperméable ou extensible, nous pouvons modifier la forme de la fibre pour permettre cette fonction spéciale dans le tissu », explique-t-elle.
Bien que des matériaux comme le bambou ou le coton aient une certaine élasticité, Li affirme que cela n’est souvent pas suffisant par rapport aux options synthétiques.
Toutes les fibres synthétiques utilisées par Nagnata sont recyclées, ce qui, selon May, était difficile à trouver au début. En tant que petite entreprise aux ressources limitées, s’approvisionner en nylon recyclé (maintenant assez courant) était un jeu d’attente.
« C’est dommage parce que les entreprises qui peuvent se le permettre et innover dans ce domaine – les Nike, Lululemon – ont l’argent et le volume », dit-elle, expliquant qu’un fil entièrement sans synthèse est la prochaine référence à atteindre.
« Donc, ce sont en fait eux qui doivent faire le changement dans leur chaîne d’approvisionnement, leur approvisionnement et leurs choix de fils, car alors toutes les (plus petites) marques comme la nôtre peuvent en profiter… C’était donc mon problème dès le début parce que rien de tout cela ne m’était accessible. »
Petit à petit, certains grands acteurs de l’industrie s’en emparent, comme Lululemon, qui a annoncé l’année dernière un partenariat avec l’entreprise textile australienne Samsara Eco pour accroître son utilisation de fibres recyclées.
Le Dr Lisa Lake, directrice du Centre d’excellence en mode et textiles durables de l’UTS, pense que nous nous rapprochons de la recherche d’une alternative sans plastique aux fibres synthétiques privilégiées pour les vêtements de sport.
Les travaux autour des biosynthétiques, fabriqués à partir de matières premières comme le maïs et la canne à sucre, sont particulièrement prometteurs, dit-elle, même si l’on ne sait pas encore quand ils seront commercialement viables.
May indique que Nagnata est en train de développer un textile à base d’algues.
La Sydneysider Ellie Tam a lancé la marque de vêtements de sport Estroni pendant la pandémie. Alors qu’elle a commencé avec une gamme de bodys à base synthétique, l’année dernière, Tam s’est tournée vers les leggings, les soutiens-gorge de sport et les shorts de vélo fabriqués principalement à partir de laine mérinos.
« Des personnalités comme le Dr Rhonda (Patrick, un scientifique biomédical populaire sur les réseaux sociaux) et Bryan Johnson (le capital-risqueur américain surtout connu pour sa quête d’immortalité) mettent en lumière ces choses et la question des microplastiques », dit-elle à propos du changement de marque.
Aujourd’hui, dit Tam, la plupart des consommateurs ne sont pas aussi conscients de la présence de plastique dans leurs vêtements.
« Par exemple, pourquoi personne ne pense à porter des vêtements de sport en plastique dans un sauna lorsque vous transpirez, lorsque vos pores sont ouverts ou si vous allez à un cours de yoga chaud ?
Tam souligne que la laine a longtemps été privilégiée par certains athlètes, comme les randonneurs et les skieurs, mais qu’elle n’est pas encore synonyme d’athleisure.
Pour Tam, une grande partie de la promotion de la marque a donc porté sur l’éducation.
« J’avais l’habitude de porter du polyester pour faire du yoga chaud, et je pensais : ‘oh, c’est respirant’. Mais une fois que vous portez de la laine mérinos, la sueur ne s’accumule pas sur votre peau, elle est en fait absorbée. désactivé votre peau et vous vous sentez frais. Cela a changé la donne », dit-elle.