Si Daly Cherry-Evans termine sa carrière dans la LNR comme il l’a commencée – avec un poste de Premier ministre – l’écart de 15 ans entre les exploits serait le plus grand de l’histoire.
Lorsqu’il a fait irruption sur la scène pour Manly en 2011 et a remporté une grande finale, le jeune de Redcliffe n’aurait pas pu imaginer à quel point ce succès serait difficile à reproduire.
Aujourd’hui, 352 matchs de première année plus tard, le seul joueur actuel né dans les années 1980 réfléchit à quel point il serait agréable de finir vainqueur.
« Ce serait un sacré serment », a déclaré Cherry-Evans.
« Je ne sais pas si quelqu’un a fait ça, n’est-ce pas ? Premier et dernier ? Il y a juste eu un grand écart entre leur victoire. »
Cherry-Evans avait 22 ans lorsque Des Hasler, alors entraîneur des Sea Eagles, lui a fait ses débuts. C’était une saison inoubliable.
« DCE » a été couronné recrue de l’année, a marqué un essai lors de la grande victoire finale contre les Warriors et est devenu le visage de la LNR, aux côtés de son partenaire de moitié Kieran Foran, lors du lancement de la saison 2012.
À cette époque, peut-être que la ligue de rugby semblait être un jeu d’enfant ?
« La meilleure façon de l’expliquer est que vous ne le savez tout simplement pas. C’est aussi simple que cela », a déclaré Cherry Evans.
« Vous ne le saviez pas à l’époque. Mes quatre premières années, je faisais partie d’une fantastique équipe de Manly. Nous étions régulièrement parmi les quatre premiers, et c’était normal – et je ne connaissais pas mieux.
« Mais ce que le reste de ma carrière m’a appris, c’est à quel point ces années ont été spéciales. Être dans une si grande équipe avec autant de bons joueurs, cela m’a donné une très grande appréciation pour cette série finale, sachant à quel point il est difficile de saisir ces opportunités.
« Je suppose que c’est pourquoi je suis si concentré et déterminé à faire en sorte que celui-ci compte. »
Les Roosters ont des obstacles importants à surmonter pour que Cherry-Evans puisse accéder à un autre décideur, à commencer par l’affrontement de dimanche contre Penrith au CommBank Stadium. Si l’ancien du Queensland et de l’Australie finissait vainqueur, il dépasserait l’écart de 13 ans entre Luke Lewis entre les postes de Premier ministre.
Même si le vétéran du Hull FC ne veut pas passer trop de temps à réfléchir jusqu’à la fin de sa carrière, il comprend à quel point les opportunités de finale se présentent rarement.
« Si vous regardez tout cela en arrière, il est facile de dire : ‘Oh, c’est fou de penser que cela a commencé en 2011′ », a déclaré Cherry-Evans.
« Mais je suppose que j’ai toujours eu une mentalité très claire : faire de mon mieux pour chaque saison dans laquelle j’ai l’opportunité de jouer. Je ne crois pas avoir perdu beaucoup de mes années dans la LNR. Cela ne veut pas dire que j’ai toujours raison, mais je pense que pour la majorité, je me suis appliqué du mieux que je pouvais.
« En grandissant, j’ai vraiment apprécié de faire partie d’une série de finales. La dernière à laquelle j’ai pu jouer, c’était en 2023, et avant cela, en 2021. Avant cela, je pense que c’était encore plus loin. Ce n’est donc pas aussi fréquent qu’au début, ce qui, je pense, vous rend plus reconnaissant quand vous y arrivez. »
La longévité de l’homme de 37 ans s’explique par de nombreuses raisons. Prendre soin de lui physiquement, savoir quand s’éteindre mentalement et une bonne dose de chance ont joué leur rôle.
« Je ne me sens pas aussi vieux que je le suis, si cela a du sens », a-t-il déclaré.
« Y a-t-il une génétique impliquée ? Bien sûr qu’il y en a. Mais je pense qu’en fin de compte, ma mentalité me garde assez jeune, je pense. Je n’ai jamais cru que je savais tout, donc j’apprends toujours, ce qui me donne toujours quelque chose à faire chaque semaine en tant que joueur.
« J’ai toujours aimé les jours de match. Pour moi, le jour du match reste mon jour préféré de la semaine. Il y a un véritable amour pour le jeu et la compétition le jour du match, aller là-bas avec l’équipe et essayer de gagner. Toutes ces choses sont restées assez vraies pendant la majeure partie de ma carrière.
« Certaines choses ont définitivement changé physiquement, n’est-ce pas ? Je ne suis plus le même qu’il y a six ans, je comprends. Mais je suppose que c’est à ce moment-là que vous devez puiser dans les autres parties de votre jeu en tant que joueur pour suivre la concurrence. »
Alors que sa carrière dans la LNR sera bientôt terminée, les jours de jeu de Cherry-Evans ne se résument pas à une dernière saison en Super League anglaise. Alors que les Roosters étaient disposés à le garder un an supplémentaire, la chance de découvrir la vie en Angleterre l’a emporté.
« Cela va continuer à me mettre au défi, c’est aussi simple que cela », a-t-il déclaré. « Pas seulement sur le plan du football, mais sur le plan familial, en passant à l’autre bout du monde.
« Tout cela va ajouter à l’expérience et cela va créer des souvenirs inoubliables non seulement pour moi en tant que joueur de football, mais aussi pour ma famille, ce qui me passionne beaucoup.
« J’y ai à peine pensé… Après l’avoir signé et annoncé, je l’ai honnêtement laissé de côté. C’est l’une des grandes forces des athlètes professionnels : compartimenter les choses. Il a littéralement été mis de côté, comme s’il n’était même pas là, et c’est ainsi qu’il faut le faire, je pense, pour réussir maintenant. »