Olivier Brun
S’il n’était pas assez extraordinaire que Gianni Infantino ait rendu plus de visites au Bureau Ovale que Keir Starmer, arrive une décision de Coupe du Monde si lourde de connotations politiques qu’elle coupe le souffle.
Folarin Balogun, l’ancien attaquant d’Arsenal dont les trois buts pour les États-Unis lors de ce tournoi ont propulsé le pays hôte en huitièmes de finale, était censé être inéligible pour le choc titanesque de lundi soir contre la Belgique à Seattle.
Mais ensuite, l’interdiction pour le carton rouge controversé qu’il avait reçu lors de la victoire sur la Bosnie-Herzégovine, à un moment extrêmement opportun, a été suspendue, permettant à Donald Trump, le président américain, de marquer un week-end de festivités bruyantes du 4 juillet par une célébration finale et inattendue. La réaction officielle de la Maison Blanche ? « États-Unis-États-Unis-États-Unis. »
Très subtil. Sauf que rien dans cette démarche époustouflante n’avait beaucoup de nuances, la FIFA d’Infantino proposant une nouvelle interprétation de ses propres règles pour ravir Trump, dégoûter la Belgique et épargner le joueur le plus influent des Américains.
Alors que Trump était resté étrangement silencieux jusqu’à présent sur le vaste spectacle sportif qui se déroulait sous sa direction, il n’a pas hésité à tirer le maximum de capital politique de la dernière tournure des événements. « Merci d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir inversé une grande injustice », a-t-il chanté sur Truth Social, protégeant ainsi la véritable « relation spéciale » – à savoir sa dynamique écoeurante et chaleureuse avec Infantino.
À tous les niveaux, ces machinations puent. Le code disciplinaire de la FIFA stipule clairement que si un joueur est expulsé, cela entraînera une suspension automatique pour le prochain match.
Le processus a été suivi pour les 11 autres cartons rouges de cette Coupe du Monde jusqu’à présent, et pourtant, avec un tel intérêt pour la qualification potentielle des États-Unis en quarts de finale, une dispense a été trouvée pour Balogun, sous la forme d’une « suspension avec sursis » extrêmement rare.
Grâce à ce petit problème, le joueur de 25 ans voit sa suspension d’un match reportée de 12 mois supplémentaires, ce qui lui permet de tenter de répéter sa riche forme de but aux dépens de la Belgique. La fédération belge s’est dite « étonnée », tandis que son homologue bosniaque a qualifié cette volte-face de « honteuse ». On ne pouvait qu’admirer leur retenue.
Malheureusement, la saga est encore pire que cela, avec des informations selon lesquelles Trump aurait personnellement appelé Infantino mercredi dernier pour lui demander de revoir la sanction. Et voilà, la FIFA a acquiescé, reflétant sa tendance à apaiser le président à chaque instant.
L’onctueux Infantino lui a déjà remis le premier « prix de la paix » de l’organisation, bien que Trump ait ensuite choisi de faire pleuvoir des bombes sur l’une des nations participantes à la Coupe du monde.
Pour Infantino, il n’y a rien de trop indigne à vouloir courtiser le leader du monde libre. Et maintenant, nous vivons l’un des moments les plus abjects à ce jour, alors que Balogun se retrouve gracié juste à temps, et exactement comme Trump le souhaitait depuis le début.
En examinant les moindres détails de l’évasion de Balogun, on se rend compte que le seul autre joueur à avoir bénéficié récemment de la même grâce était Cristiano Ronaldo.
Il semblait que la dernière Coupe du Monde de la superstar portugaise serait menacée lorsque son coude a heurté en novembre dernier le défenseur de la République d’Irlande Dara O’Shea, précipitant une suspension de trois matches qui menaçait de l’exclure des deux premiers matches de groupe de son pays.
Mais ensuite, la FIFA, toujours obligeante, est venue à la rescousse, en utilisant l’article 27, rarement invoqué, pour garantir que le joueur le plus suivi au monde sur Instagram serait au centre de la grande ouverture.
La manipulation des règles et de l’identité de ceux pour lesquels la FIFA a fait des exceptions est effrontée. Infantino est monté sans vergogne sur un podium en Floride en 2024 pour annoncer que l’Inter Miami participerait à la Coupe du monde des clubs, même si Columbus Crew, champion en titre de la Major League Soccer, semblait être le candidat le plus méritant.
Mais Miami possédait un atout inestimable que Columbus n’avait pas : Lionel Messi. De Messi à Ronaldo en passant par Balogun, le raisonnement de la FIFA véhicule le même message : quoi que vous fassiez, ne tuez pas la poule aux œufs d’or.
Bien sûr, certains des acolytes habituels ont applaudi. Rio Ferdinand, tellement fidèle à la FIFA ces jours-ci qu’il était le premier choix pour procéder au tirage au sort de la Coupe du Monde à Washington en décembre dernier, a répondu à la réintégration de Balogun avec trois emojis applaudissant. Tout le monde devrait se sentir libre de réagir avec un mépris total.