Elle devait éliminer cet albatros avant les élections, et elle l’a fait la semaine dernière. « Nous pouvons développer une économie d’énergie propre et prospère sans interdire la fracturation hydraulique », a-t-elle déclaré à CNN.
Il y a quinze ans, les États-Unis étaient en passe de devenir le plus grand importateur de gaz naturel liquéfié (GNL). Ils n’auraient pas pu sauver l’Europe avec des « molécules de liberté » après l’invasion de l’Ukraine. Ils auraient dû lutter désespérément pour obtenir les rares réserves mondiales afin de maintenir leur propre économie à flot.
« Personne ne déteste plus le GNL américain que Vladimir Poutine. »
Daniel Yergin, auteur de La nouvelle carte : l'énergie, le climat et le choc des nations.
Au lieu de cela, la Russie a dépassé le Qatar pour devenir le plus grand exportateur de GNL. Ce passage du statut de consommateur net à celui de fournisseur net a permis d’ajouter suffisamment de gaz aux marchés mondiaux pour plus que neutraliser la perte d’approvisionnement de l’Europe par gazoduc russe.
« Personne ne déteste plus le GNL américain que Vladimir Poutine », a déclaré Daniel Yergin, auteur de La nouvelle carte : l’énergie, le climat et le choc des nations.
Si la fracturation hydraulique n’avait jamais été lancée, le chantage énergétique de Poutine aurait réussi. L’Europe aurait été confrontée à des stocks de gaz dangereusement réduits, à des coupures de courant chroniques, à un hiver glacial et à la perspective bien réelle d’une spirale mortelle industrielle.
Les « colombes » et les intérêts habituels auraient prévalu – tout comme ils ont prévalu après la conquête de la Crimée en 2014 – et auraient contraint l’Ukraine à accepter un sale « accord » de type Munich qui n’aurait rien réglé. Washington aurait acquiescé.
Que Poutine se soit contenté de quatre régions annexées et du contrôle de Kiev, ou qu’il ait utilisé ses gains comme tremplin pour restaurer quelque chose de plus proche des frontières tsaristes de 1914, il ne fait aucun doute que l’Europe aurait été horriblement fracturée et partiellement « finlandisée ». En bref, le projet européen aurait cessé d’exister en tant que force motrice historique, s’il avait survécu.
Les fracturateurs américains ont profondément modifié la physionomie du marché mondial du pétrole. Souvenez-vous de 2008, le moment où le siècle américain semblait réellement s’éteindre sous nos yeux. Le système financier américain était paralysé. General Motors était au bord de la faillite. Le dollar américain était en chute libre. Un célèbre mannequin brésilien a déclaré qu’elle n’accepterait plus la monnaie américaine.
La production américaine de pétrole brut s’est effondrée à 5 millions de barils par jour. Les Etats-Unis ont dû importer près de 10 millions de barils par jour pour couvrir leur consommation excessive, ce qui a fait grimper le déficit de la balance courante à 6 % du PIB.
Le pétrole brut Brent se négociait à 148 dollars. Nous étions face à un monde de prix du pétrole et du gaz exorbitants à perte de vue, entraînant une hémorragie de plusieurs milliers de milliards de dollars par an des démocraties vers la Russie, l'Arabie saoudite et l'Opep.
Ce monde dystopique a été évité. Les États-Unis sont devenus exportateurs nets de pétrole en 2020, pour la première fois depuis 1949. La production de brut atteint aujourd'hui un niveau record de 13,3 millions de barils par jour, et devrait atteindre 14 millions de barils par jour d'ici la fin de l'année prochaine. Le bassin permien au Texas produit plus que le champ géant de Ghawar en Arabie saoudite.
Le cartel Opep-Russie a retenu 3 millions de barils par jour pour soutenir les prix du brut, mais il ne parvient toujours pas à maintenir le prix du Brent au-dessus de 75 dollars (50 dollars en 2008), bien en deçà de la fourchette cible de 80 à 100 dollars dont la plupart des pays ont besoin pour financer leurs budgets. Au lieu de cela, ils cèdent des parts mondiales aux sociétés de fracturation hydraulique américaines et canadiennes.
Le point crucial est que les frackers réagissent aux augmentations de la demande mondiale en quelques mois, voire quelques semaines, en interrompant chaque boom majeur du brut avant qu’il ne se produise. Cela plafonne le prix mondial et réduit considérablement la rente des hydrocarbures que l’Occident doit payer chaque année aux autocraties. De plus, les frackers ne cessent de sortir des lapins de leur chapeau.
Les progrès technologiques – plusieurs foreuses sur une même plateforme, foreuses latérales plus longues, forets intelligents, imagerie sismique 3D – ont rendu le processus si précis qu’il peut égaler tous les pays membres de l’Opep, à l’exception des plus efficaces. Exxon affirme que le coût d’équilibre des actifs de schiste permien acquis l’année dernière auprès de Pioneer est inférieur à 35 dollars US le baril.
Inutile de préciser que les experts n’ont rien vu venir. Comme le souligne Carole Nakhle de Crystol Energy, les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie ne mentionnaient même pas le gaz de schiste en 2008, puis le qualifiaient de « temporaire » en 2014, et ainsi de suite. Elle a commis la même erreur avec les énergies renouvelables, en sous-estimant de plusieurs ordres de grandeur le coût décroissant de l’énergie verte et l’ampleur de son déploiement mondial.
N’oublions jamais que les exploitants de fracturation hydraulique américains nous ont rendu un grand service. Ils ont modifié l’équilibre du pouvoir stratégique et économique mondial à notre avantage, et ils l’ont maintenu suffisamment longtemps pour fermer la fenêtre d’opportunité à l’axe Chine-Russie-Iran.
Avec le recul, on peut constater que ce sont les États-Unis qui se sont remis en force du traumatisme de 2008, boostés par une énergie bon marché et purifiés par la destruction créatrice schumpétérienne. C’est une Chine arrogante qui s’est accrochée trop longtemps à son modèle dysfonctionnel de capitalisme léniniste, et qui est aujourd’hui piégée dans une dépression structurelle post-bulle, surmontée d’un déclin démographique précipité.
Les exploitants de fracturation hydraulique ont offert à l’Amérique et aux démocraties libérales un quart de siècle supplémentaire. Le quart de siècle suivant reviendra aux pays qui sortiront vainqueurs de la course aux technologies propres.
La loi américaine sur la réduction de l’inflation me suggère que les États-Unis finiront par maîtriser ce défi post-fossile avec le même panache qu’ils ont maîtrisé le schiste – à condition qu’ils excluent les distractions décadentes de la guerre culturelle.