Les sociétés de médias sociaux pourraient se voir infliger des amendes de plus de 100 millions de dollars si elles ne font pas davantage pour empêcher les moins de 16 ans d’accéder à leurs sites, en vertu d’un projet de loi du gouvernement albanais qui doit être soumis au Sénat mardi.
Les amendes font partie d’une campagne visant à donner plus de pouvoir à la chef de la Commission eSafety, Julie Inman Grant, pour cibler des sites tels que Facebook, Instagram et TikTok pour ne pas avoir levé les efforts visant à respecter l’interdiction australienne d’accès des jeunes aux médias sociaux.
Il s’agit d’un élément clé d’une attaque plus large contre les plateformes de médias sociaux avec des projets de lois qui obligeraient les entreprises à prendre des mesures pour empêcher la diffusion et le partage de contenus préjudiciables, y compris de la pornographie illégale, sur leurs sites.
Début juillet, le gouvernement a présenté au Parlement un projet de loi urgent qui, selon lui, renforcerait les pouvoirs de collecte d’informations de la Commission eSafety. Ce projet de loi a été envoyé à un comité sénatorial qui, malgré les réticences des membres non gouvernementaux, a donné son approbation.
Ce projet de loi, qui prévoit des amendes de 109,2 millions de dollars en cas de violation de nouvelles lois empêchant les moins de 16 ans d’accéder aux sites de médias sociaux, sera soumis au Sénat mardi.
Le gouvernement est sous le feu des critiques en raison du grand nombre de jeunes qui continuent de fréquenter les réseaux sociaux, malgré son obligation de vérifier leur âge.
Mais la ministre des Communications, Anika Wells, a déclaré que plus de cinq millions de comptes de moins de 16 ans avaient été supprimés. Elle a exhorté la Chambre haute à soutenir le projet de loi le plus rapidement possible.
« Les enfants et les parents australiens avaient besoin de ces lois il y a huit semaines, mais la Coalition et les Verts se sont associés pour soumettre notre projet de loi de quatre pages à une enquête de huit semaines », a-t-elle déclaré.
« La Coalition et les Verts ont ignoré les appels des parents qui souhaitent que les sociétés de médias sociaux soient tenues pour responsables des torts causés aux enfants australiens.
« Nous devons mettre la politique de côté et adopter ce projet de loi cette semaine, afin que le commissaire à la sécurité électronique puisse demander des comptes aux sociétés de médias sociaux. »
Les lourdes amendes au cœur de l’interdiction des moins de 16 ans feront partie des réformes dites du « devoir de diligence numérique » que le gouvernement devrait publier pour commentaires publics plus tard cette semaine.
Le projet de loi pourrait potentiellement diviser la Coalition entre ceux qui veulent protéger la liberté d’expression et ceux qui croient que certains médias sociaux causent délibérément du tort aux jeunes.
Le chef libéral Angus Taylor a déclaré dimanche, même s’il n’avait pas vu les projets de loi, qu’il s’inquiétait d’une « tentative du gouvernement de censurer les médias sociaux ».
Il s’est davantage concentré sur les lois soumises au Sénat cette semaine, soulignant l’utilisation continue des médias sociaux par les moins de 16 ans.
« Cela ne fonctionne pas. Alors, partir sur autre chose, ce qui risque d’être la censure d’Internet, un énorme pouvoir discrétionnaire ministériel en matière de censure sur Internet… Si c’est ce qui est proposé, nous sommes sceptiques », a-t-il déclaré à News24.
La porte-parole de l’opposition aux communications, Sarah Henderson, a exprimé de profondes réserves quant à la proposition et à la manière dont elle donnerait davantage de pouvoirs au gouvernement pour réglementer la liberté d’expression des Australiens.
« Alors que nous examinerons l’exposé-sondage du gouvernement, la proposition de nouveaux pouvoirs ministériels pour réglementer les catégories de préjudices en ligne sans contrôle parlementaire constitue une menace sérieuse à la liberté d’expression », a-t-elle déclaré.
« Même si des mesures plus strictes sont nécessaires pour lutter contre les graves préjudices en ligne et donner aux Australiens les moyens de mieux contrôler ce qu’ils voient en ligne, le devoir de diligence numérique, tel qu’il est actuellement proposé, semble être un pas dangereux dans la mauvaise direction.
Mais le porte-parole de l’opposition pour les affaires intérieures, Jonathan Duniam, a déclaré qu’il pourrait être utile que les utilisateurs ne soient pas gavés d’un algorithme pour leurs réseaux sociaux.
« À condition que les détails s’accumulent et que cela n’entrave pas inutilement les droits et libertés des personnes, donner aux individus le pouvoir de choisir ce qu’ils consomment est absolument là où nous devrions en être », a-t-il déclaré au programme Insiders d’ABC.
« Donner aux parents les moyens de faire de même pour ceux qui sont sous leur garde, leurs enfants, devrait absolument être quelque chose que nous envisageons. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.