Le directeur de Sofar Australie, Matt Walters, était présent. Il a signé en tant qu'artiste chez Universal Music il y a 15 ans‚ mais a vite découvert que le modèle hype and grind des majors n'était pas un chemin vers le bonheur. « Il ne s'agit pas de poursuivre un rêve ridicule », m'a-t-il dit quelques années plus tard, alors qu'il se tournait vers une carrière indépendante. « Il s'agit de faire partie d'une communauté avec laquelle je me connecte et de me sentir reconnaissant pour chaque instant. »
Stephanie McMillan, du duo Laughing Waters, déclare : « L'intimité est la meilleure partie » des concerts secrets de Sofar.
Walters était le cerveau derrière Parlor Gigs, le phénomène de concerts à domicile basé sur une application qui a débuté à Melbourne en 2015 et s'est développé dans toute l'Australie. Parlour a attrapé un terminal COVID au milieu d’une expansion mondiale, mais pas avant que Walters ne se connecte à Sofar. Basée à Londres, la plateforme est désormais active dans 400 villes. « L'essence de Sofar n'a pas changé – des performances intimes dans des lieux uniques – mais la communauté s'est considérablement développée », dit-il. « Depuis mon arrivée en 2022, nous avons accueilli plus de 350 spectacles dans la région et vendu plus de 15 000 billets. Cela représente 1 050 représentations d'artistes australiens émergents.
L’objectif est « d’authentiques moments de découverte et de connexion », dit-il. « Les fans repartent en ayant découvert non seulement de nouveaux artistes mais aussi un véritable lien émotionnel avec la musique. L'ambiance est toujours ouverte et conviviale. Vous pouvez facilement engager des conversations avec des inconnus.
Sur la demi-douzaine à qui je parle, un seul parieur a déjà assisté à des concerts de Sofar – la plupart aux États-Unis et en Europe. Le site Web propose des preuves vidéo d'artistes de grande envergure comme Billie Eilish, Leon Bridges, Hozier et Khruangbin. En Australie, Courtney Barnett, Julia Jacklin, Matt Corby, Budjerah et Stella Donnelly ont tous joué dans des spectacles de Sofar.
Certains des plus grands noms sont annoncés et organisés davantage comme des concerts réguliers : « Headliner shows, comme nous les appelons », dit Walters. Les abonnés savent, par exemple, que le folk britannique culte Fink fera sa première tournée dans six villes d'Australie en novembre – bien que chaque lieu « unique » restera secret jusqu'à la dernière minute.
Pendant ce temps, le dernier acte de la soirée est « un peu une légende », taquine notre MC alors que Seb Szabo mène son quatuor rock inspiré de Springsteen dans un espace qui les contient à peine. Le leader ébouriffé commence par introduire une « nouvelle chanson », puis s’arrête. « Ils sont tous nouveaux pour toi parce que tu ne sais pas qui je suis », plaisante-t-il. Selon les critères du booker, il sait comment travailler avec un public.
Il sait aussi comment en trouver un. « Mon objectif en matière de musique a toujours été d'aller dans de nouveaux endroits et de jouer devant des publics dans différentes villes », me dira-t-il plus tard. « J'en ai joué quelques-uns aux États-Unis et quelques-uns au Royaume-Uni… Vous n'avez pas à vous soucier de vous précipiter pour vendre des billets car il y a un public dévoué de personnes qui connaissent Sofar. »
Ah, le public dévoué. Ils sont également en déclin, nous dit-on, à mesure que les allégeances s'estompent et sont oubliées aussi vite que votre dernier TikTok. Ce qui est peut-être le plus remarquable de cette soirée, c'est que peu de mélomanes aux jambes croisées ont leur téléphone en l'air, créant ainsi du contenu pour plus tard. Le poids du moment semble bien plus important que cela.
À cet égard, le premier concert de Sofar, 18 ans, de Lara Buchanan a été une révélation. «C'était tellement différent de ce à quoi je m'attendais», dit-elle. « Habituellement, lorsque je fais des performances, soit je fais la première partie pour quelqu'un, soit je suis dans un bar très bruyant, et… c'est presque comme si la musique n'était qu'un fond sonore. Tout le monde regardait et écoutait vraiment, vraiment. C’était quelque chose que je n’avais jamais vraiment vécu auparavant.
Les artistes, les hôtes et les parieurs peuvent se connecter sur sofarsounds.com.