Le principal organisme médical australien a qualifié le projet de la Coalition visant à réduire de 24 dollars les taxes sur les paquets de cigarettes et à légaliser les vapes de mesure « imprudente » qui nuirait à la santé publique, alors que l’opposition considère cette décision comme une attaque contre le crime organisé.
Annoncé après que One Nation s’est engagé à réduire la taxe de 75 pour cent, le projet du chef de l’opposition Angus Taylor de réduire les accises de 80 pour cent a été qualifié de « nivellement par le bas » contre les gangs criminels par la ministre des Services sociaux, Tanya Plibersek, qui a déclaré que des cigarettes moins chères entraîneraient davantage de décès.
La présidente de l’Association médicale australienne, Danielle McMullen, a déclaré que la réduction du prix des cigarettes inciterait davantage de personnes à fumer.
« Rendre les cigarettes plus abordables n’est pas la solution pour lutter contre le commerce illicite du tabac », a-t-elle déclaré jeudi.
« La taxation du tabac a largement contribué à la baisse historique des taux de tabagisme en Australie. Une baisse des prix des cigarettes augmenterait probablement les taux de tabagisme, en particulier parmi les groupes sensibles aux prix, tels que les jeunes et les personnes défavorisées sur le plan socio-économique, creusant ainsi les inégalités en matière de santé. »
Jeudi, l’opposition a annoncé qu’elle réduirait les droits d’accise sur le tabac d’environ 30 dollars par paquet de 20 cigarettes à environ 6 dollars, parallèlement à la légalisation des vapes et des sachets de nicotine et à une augmentation de 200 millions de dollars pour les forces de l’ordre.
« La réalité est que le gouvernement a créé le pire des mondes possibles : plus de criminalité, plus de tabagisme, et le résultat est que les Australiens sont dans une situation pire et (il y a) moins de recettes fiscales pour le gouvernement. Cela a donc été un désastre complet. Cela nécessite une solution radicale », a déclaré Taylor lors d’une conférence de presse à Melbourne où il a annoncé cette politique.
Environ 80 pour cent des cigarettes fumées en Australie proviennent du marché illégal, selon le Bureau australien des statistiques.
L’opposition soutient que le niveau actuel des accises, autour de 1,55 $ par cigarette, pousse les fumeurs à se tourner vers le tabac illicite. Une enquête menée par ce masthead a révélé que les cigarettes illégales de la marque Manchester pouvaient être achetées pour aussi peu que 1 $ à l’étranger avant d’être vendues en Australie entre 10 et 25 $.
La Commission australienne de renseignement criminel estime que seulement 1 conteneur de cigarettes illégales sur 30 doit passer par les autorités frontalières pour que les syndicats puissent tirer profit de leur vente.
« (La politique de la Coalition) va tuer des gens. Sérieusement, nous avons certains des taux de tabagisme les plus bas au monde parce que les cigarettes sont chères. Et ce que nous avons vu, c’est que ce chiffre diminue régulièrement au fil du temps », a déclaré Plibersek à News24 jeudi.
« Si nous baissons le prix des cigarettes légales, comment dire que le crime organisé ne baisse pas le prix des cigarettes illégales ? »
Les taux de tabagisme ont augmenté de 4,9 pour cent au cours du dernier trimestre, selon les données publiées cette semaine. Bien que les taux aient chuté de 13,4 pour cent depuis l’année dernière, cette hausse était la première fois que les taux augmentaient depuis 2017.
David Martin, directeur de la politique de lutte contre le cancer au Cancer Council, a déclaré que l’Australie avait le taux de tabagisme le plus bas jamais enregistré et que ce n’était « pas le moment » de supprimer les mesures dissuasives.
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.