Quel est le bon moment pour donner du sang à un meneur de jeu débutant ?
La réponse, si vous êtes des Wests Tigers, est de remettre le maillot n°7 à un adolescent après avoir cogné Adam Doueihi pour verrouiller, incitant le demi-arrière régulier à se retirer de ses fonctions, tandis que la tête du cinq-huitième apparaît ailleurs, l’équipe traverse une crise de forme majeure et leurs adversaires ont leur numéro.
Bienvenue en première année, Javon Andrews.
Après une semaine de troubles dans Tiger Town – en d’autres termes, une semaine comme la plupart des autres – les supporters qui souffrent depuis longtemps cherchaient une raison pour se lever du lit samedi matin. Il est injuste de s’attendre à ce qu’il vienne sous la forme d’Andrews, un jeune de 19 ans recruté en raison d’une série d’absences.
Rares sont ceux qui auraient pensé que Doueihi aurait été l’un d’entre eux, surtout après avoir remporté l’une des victoires les plus rares, un mardi soir au tribunal. Mais face à la perspective de porter le maillot n°13 ou de ne pas le porter du tout, Doueihi a choisi ce dernier.
On ne sait pas où l’international libanais a regardé le match de samedi, qui s’est soldé par une humiliation 56-10, ni s’il en a été témoin. Il n’était pas au GIO Stadium, et nous ne saurons jamais avec certitude quelle sorte de différence il aurait fait. Mais d’après ce que ses coéquipiers ont proposé, il est probable que cela aurait été négligeable.
Après toute la tourmente en dehors du terrain, l’attention s’est tournée vers ce que les Tigres allaient produire là-dessus. Lorsque le grand rameur arrière Ethan Roberts, autrefois un aspirant jockey, s’est écrasé tôt pour donner la tête aux visiteurs, il y a eu une lueur d’espoir. Mais c’est l’espoir qui te tue.
C’est aussi bien que ça pour les Tigres. Jarome Luai a lancé trois passes qui ont raté leur cible dans la seule première mi-temps, date à laquelle son équipe avait perdu cinq essais. À ce stade, certaines des âmes chaleureuses des Tigres qui avaient fait le voyage sur la route fédérale étaient parties tôt pour le long trajet de retour.
Ils n’ont plus eu à regarder un groupe de joueurs frustré et fracturé. Font-ils partie de l’équipe Benji ? L’équipe Jarôme ? L’équipe Doueihi ? Ils portent peut-être les mêmes couleurs, mais ils n’ont pas l’air de jouer pour la même équipe.
Dans ce contexte, il était difficile pour le débutant de laisser sa marque. Andrews a assez bien botté et son grand gabarit – il mesure déjà 190 cm et 98 kg – était trop occupé à réaliser des tacles pour avoir l’opportunité d’en réussir. Espérons qu’il ne sera pas marqué par ce qu’il vient d’endurer.
Les Raiders méritent d’être plus que la note de bas de page de l’histoire. Le demi-arrière adverse Ethan Sanders a facilement réalisé son meilleur match, qui comprenait un essai en solo. Il s’agissait de l’un des nombreux efforts spectaculaires à longue distance, mis en valeur par l’arrière Kaeo Weekes qui a complété un autre effort d’un océan à l’autre pour le deuxième match consécutif.
Les Tigres ont commencé tôt. À leur honneur, même s’ils avaient le résultat à portée de main avant la mi-temps, les Raiders ne l’ont pas fait. Daine Laurie, jouant contre son ancien club, a réussi un triplé en seconde période.
Pour les Tigres, les choses pourraient empirer avant de s’améliorer. Patrick Herbert a été mis en examen pour avoir cogné la tête d’un adversaire contre le sol, avant de apparemment se cogner la tête contre celle-ci.
L’équipe de la coentreprise a commencé la journée avec une possibilité mathématique de participer aux barrages, mais après leur sixième défaite consécutive, il n’y a pas un boulier sur terre qui leur donne une chance. Ensuite, c’est Luai contre l’un de ses futurs employeurs, Parramatta. Et si vous pensiez que le débat sur les moitiés était un sujet brûlant la semaine dernière, préparez-vous à ce qui va suivre.