Chris m'a compris, on s'entendait très bien et il se trouve qu'il a entraîné Fitzroy-Doncaster.
Je ne savais pas vraiment quel genre de joueur j'allais être. J'étais sur le radar de Victoria grâce au cricket par tranche d'âge, et ils m'aimaient en tant que frappeur d'ordre intermédiaire qui jouait hors spin. Mon club, Richmond, pensait que j'allais être un ouvreur qui jouait à un rythme moyen. Je voyais que cette tension me coûtait des opportunités de passer à l'étape suivante, et Chris, dans un jeu astucieux, a vu une opportunité de me recruter de la classe à son club. Je reste un fier membre des Lions plus de 15 ans plus tard.
Glenn Maxwell célèbre la victoire des 50-overs en Coupe du monde l'an dernier avec David Warner.
Pour une occasion comme son anniversaire, je prenais normalement quelques bières, mais avec les journées d'Angleterre commençant ce jeudi, j'ai décidé de conduire à la place. La soirée s'est déroulée comme tant d'autres l'ont fait : une poignée d'amis, d'épouses et de partenaires, quelques enfants flottant autour. Le fils de Chris, Lachy, lui avait acheté un set de bière-pong en cadeau, alors nous jetions des balles de tennis de table et parlions généralement beaucoup de conneries.
J'insiste sur cette ambiance familiale en présentant Ben Waterman à l'histoire. Pendant longtemps, j'ai hésité à publier son nom, mais si nous voulons raconter l'histoire, nous devons le faire correctement. Je connaissais Ben presque aussi longtemps que Chris – Ben était également un de mes professeurs au cours de ma deuxième année de TAFE. Et il était aussi un coéquipier ; un grand lanceur rapide à Fitzroy-Doncaster avec qui j'ai joué plusieurs fois. Pour ce qui est de me garder humble, personne ne fait mieux. Je suis sûr que pour Ben, je serai toujours un jeune de 19 ans ennuyeux, donc je ne peux m'empêcher de me lancer dans le rôle, et il riposte immédiatement.
À vrai dire, je ne me souviens même pas des détails de notre volée de piques ce samedi soir, mais quoi qu'on ait dit, j'ai décidé de lui courir après. Ce n'était pas un plan réfléchi, mais cela se serait probablement terminé par une bagarre et des bêtises. Ben a décollé, j'étais à ma poursuite et, lorsque je l'ai atteint, il s'est retourné pour suivre mes progrès et a glissé.
Nous ne sprintions pas sur un court de tennis, selon certains rapports, nous venions simplement de marcher sur du gazon synthétique. Parce que j'étais si près de lui et que je courais, mon pied a également dérapé. Sa chute l'a emmené sur ma jambe gauche. Les quilleurs rapides peuvent devenir de grands gars après avoir donné le jeu, et c'est le cas de Ben. Tout plaisir que j'ai jamais pris à lui dire cela, le karma l'a récompensé à la pelle.
Sous son corps, ma jambe s'est cassée. J'ai crié. «Je me suis cassé la jambe!» Dis-je, et je savais sans aucun doute que c'était vrai. « S'il te plaît, dis-moi que tu pisses? » dit Ben, mon pauvre ami déjà paniqué en retrouvant ses pieds. Si seulement. Je suis contente que Vini soit de l'autre côté de la maison avec tout le monde et qu'elle n'ait pas vu les premiers instants, mais elle a certainement entendu les conséquences et est venue directement. J'ai demandé une ambulance ; c'étaient des postes de panique.
De toute évidence, tout le monde à cette fête savait que même si cela aurait été horrible pour n'importe qui, cela comportait le poids supplémentaire que mon corps en parfaite forme était mon gagne-pain. Il y a eu beaucoup de larmes. Ben était dévasté ; il pouvait à peine me regarder. J'étais allongé sur le sol, le pied appuyé. À partir de ce moment-là, les choses se sont arrêtées.
Il s’avère que le samedi à 21h30 n’est pas le bon moment pour se blesser, car c’est généralement le moment où tout le monde le fait aussi. Il n'y aurait pas d'ambulance pour me secourir dans la banlieue est de Melbourne – l'opérateur 000 a dit que cela pourrait être à 90 minutes. La pluie était arrivée, l'ennemi juré de tout joueur de cricket – mes amis ont dû installer un petit chapiteau au-dessus de moi. C'était sinistre. La jambe de mon pantalon était de plus en plus serrée à la seconde tandis que la cheville et le pied gonflaient d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant.
N'étant pas en état de le faire moi-même, j'ai demandé à Vini de commencer à appeler. Nous n'avons pas pu joindre le médecin de l'équipe australienne, ce qui n'est pas déraisonnable un samedi soir, mais nous avons réussi à joindre Trefor James, l'ancien médecin de l'équipe de Victoria. Après m'avoir expliqué que nous n'avions pas de talon dans l'ambulance et que mon pied avait pratiquement explosé hors de la chaussure, il a tenu à ce que nous prenions les choses en main nous-mêmes. Il s'est arrangé pour que nous soyons accueillis à l'Epworth à Richmond, à environ 45 minutes de Bayswater, et a dit que Vini devrait m'y conduire.
D'une manière ou d'une autre, mes amis m'ont porté jusqu'à la voiture et m'ont fait asseoir sur la banquette arrière. Nous sommes arrivés à l'hôpital bien plus tôt que nous ne l'aurions fait autrement, mais le compromis était une douleur aiguë qui traversait la fracture à chaque choc et virage. Trois quarts d'heure m'ont semblé une éternité avec mon pied qui pendait à la jambe.
À l'hôpital, je n'ai pas évité la file d'attente parce que je suis un joueur de cricket, mais le niveau de douleur m'a tout de suite fait voir. Il n’a pas fallu longtemps avant que nous examinions une radiographie qui confirmait ce que je savais, même si ce n’était pas le cas de Vini. J'avais fait du bon travail en détruisant le bas de ma jambe, non seulement en brisant un os, mais en en brisant des morceaux au cours du processus, tout en ébréchant l'autre. Quant à mon pied, eh bien, c'était un cirque, brisant tous les ligaments ainsi que l'articulation syndesmose qui maintient tout le spectacle ensemble là-bas.
Alors que le médecin expliquait cela, le centime a vraiment chuté. Je me souviens qu'à l'adolescence, Nathan Brown s'est cassé la jambe en jouant au foot pour Richmond – c'était écœurant à l'époque, mais encore pire plus tard, car cela l'a tenu à l'écart du jeu pendant si longtemps et a conduit à sa retraite prématurée. Il n'a jamais été le même joueur. Il me fallait maintenant attendre une nuit pour y réfléchir avant une opération.
Nathan Brown et sa jambe cassée en 2005.
Curieusement, face à un éventuel désastre, mon cerveau s'est mis en marche dans l'autre sens, essayant de localiser tout élément positif que je pouvais trouver. La faute aux analgésiques qui m’avaient finalement été administrés. J'ai commencé à penser aux footballeurs qui sont revenus en quelques mois et à ce que je serais après avoir sauté les quilles et m'avoir mis en cure de désintoxication. Dans cette séquence de rêve, je reviendrais pour la seconde moitié de la Big Bash League, démontrerais que j'étais prêt à partir, serais sélectionné pour la tournée Indian Test et ne penserais plus jamais à l'étape.
Bien sûr, c’était totalement faux et ridicule.
Je n'ai pas dormi un clin d'œil cette nuit-là. Au moment où je me suis retrouvé dans un lit d'hôpital, il était 1 heure du matin et il serait passé l'heure du déjeuner le lendemain avant d'être opéré.
Le matin venu, il était temps de profiter de l'attente pour quelques appels téléphoniques. Je suis là depuis assez longtemps pour savoir à quoi peut ressembler une fracture d'une jambe un samedi soir, d'autant plus que j'avais une réputation non déraisonnable en tant que personne ayant apprécié quelques soirées dehors tout au long du voyage. Le premier appel a été adressé au sélectionneur en chef australien, George Bailey. Nous entretenons une relation formidable depuis que nous jouons ensemble pour notre pays, notamment sous sa direction. Bails me fait confiance et me traite comme un adulte. Après l’inévitable pronostic, j’ai fait semblant d’être blasé pour détendre l’ambiance : « Alors mon pote, tu devrais peut-être me trouver un remplaçant pour ces jours-là. »
Dans les jours qui suivent l'opération, il devrait y avoir une amélioration naturelle avec la jambe plâtrée. Mais le gonflement existant signifiait que cela ne s'était pas produit. Je n'arrivais pas à me sentir à l'aise, peu importe ce que j'essayais. Il s’est avéré que le gonflement ne s’était pas arrêté et qu’il poussait contre les limites du plâtre, la douleur était donc incontrôlable. Ils ont dû rentrer et couper le plâtre pour pousser des blocs de glace des deux côtés. Mes rêves éveillés de me remettre sur pied en quelques semaines, d'errer dans la maison pour travailler mon putting et mon jeu court, ont disparu.
C’est à ce moment-là qu’on a demandé à Vini de commencer à se préparer à toutes les éventualités. Heureusement, les médecins ne m'en ont pas encore parlé, car j'aurais paniqué. Mais le gonflement risquait de dégénérer en syndrome des loges. Cela signifie qu’une pression intense sur les muscles peut entraîner une infection et une nécrose. S'ils ne parvenaient pas à la maîtriser à très court terme, les risques pour le membre étaient existentiels. Je ne marcherai peut-être plus jamais correctement. Je ne jouerai peut-être plus jamais au cricket. Je pourrais, si tout tournait mal, perdre complètement mon pied.