On craint que le centre d’attaque Hunter Paisami ait disputé son dernier match dans un sauteur des Reds du Queensland, sa campagne finale de Super Rugby étant désormais menacée après s’être blessé au genou lors du triomphe 45-24 de l’équipe contre le Drua fidjien.
Le numéro 12 des Wallabies a été vu boitant hors du terrain avec douleur 28 minutes après le début de l’affrontement de vendredi soir au Suncorp Stadium, après avoir été maladroitement plié en arrière lors d’un tacle et avoir immédiatement signalé des soins médicaux.
Il est finalement revenu sur le banc de touche avec une genouillère, mais l’entraîneur des Reds, Les Kiss, a confirmé qu’il s’agissait d’une mesure de précaution.
Paisami, en fin de contrat à la fin de la saison, a été fortement lié à un passage au rugby japonais toute l’année, et n’a pas encore confirmé son avenir à un moment où les Reds ont prolongé leurs collègues à l’intérieur des centres Dre Pakeho et Isaac Henry, tout en s’efforçant de garder le boomer Treyvon Pritchard hors des griffes de la LNR.
Kiss, qui prendra les rênes des Wallabies en milieu d’année, ne savait pas si le joueur de 28 ans serait apte à s’aligner lors du choc des quarts de finale de la semaine prochaine avec les Hurricanes ou les Chiefs – ce qui dépendra de l’issue de la prochaine bataille des Brumbies avec Moana Pasifika.
En l’absence de Pasaimi, Filipo Daugunu a forgé un partenariat mortel au milieu de terrain avec son coéquipier sortant Josh Flook – qui partira pour Benetton à la fin de la campagne des Reds.
« Nous passerons des scans demain juste pour vérifier, il (Pasaimi) avait un léger petit problème au genou alors nous avons décidé de le retirer immédiatement », a déclaré Kiss.
« La semaine dernière, nous avons mis Filipo en 12 – nous essayons juste de sécuriser cette position – et nous avons également Dre Pakeho qui est prêt à partir également. Nous verrons comment il va, mais je viens de parler avec les médecins et à ce stade, nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons rien vu dans les scanners. «
Après que le Queensland ait ouvert son compte grâce à Matt Faessler à la suite d’un maul roulant, Daugunu a marqué dès sa première touche, grâce à un brillant déchargement tardif de Flook à quelques centimètres du sol. Le vétéran de 20 tests pour l’Australie a rendu la pareille quelques instants plus tard avec une passe courte et habile pour que ce dernier reparte indemne.
Tous les regards étaient tournés vers le phénomène recrue Pritchard dès les premiers stades de la compétition pour ce qui était sa première apparition en Super Rugby à l’arrière, après avoir montré des signes de brillance sur l’aile cette année.
Actuellement pris dans une guerre inter-codes pour ses services avec les nouveaux Chiefs de Papouasie-Nouvelle-Guinée pour la saison 2028 de la LNR, le joueur de 18 ans a enduré une nuit bancale avec son jeu de coups de pied – y compris une tentative de penalty pour la ligne de touche qui est tombée dans le but. Il a couru 53 mètres et a réussi deux plaquages sans trop s’injecter dans le concours.
Cependant, comme en témoignent certains moments magiques individuels marqués contre Moana Pasifika et les Chiefs, il est peu probable que la lutte pour les services de Pritchard diminue, Kiss soutenant fortement le produit Brisbane pour qu’il grandisse à partir de cette expérience.
« L’une des plus grandes (expériences) d’apprentissage pour lui est de 55 ou 60 minutes. Ce n’était pas parfait, mais il y a eu de bons moments là-bas, et comme je lui ai dit après le match, c’est le genre de jeu que vous devez ressentir aussi », a déclaré Kiss.
« Ce n’est pas tout son chemin où il a été en feu, il a dû ressentir un faux coup de pied sur la touche, il a dû se sentir renversé lors de la panne – il a dû ressentir ces choses, et ce sont les expériences qui sont nécessaires.
« Il est en bonne position, il sait qu’il y a des choses à apprendre, mais c’était important pour nous de voir comment il s’est comporté dans cette position. Il a la tête froide, il est équilibré… cela ne fera que suivre une courbe ascendante pour lui. »
Même si les Reds entreront dans la série finale avec des victoires consécutives, la navigation est loin d’être fluide.
Les Drua ont rendu les débats frénétiques, distribuant le ballon à chaque phase et dominant parfois complètement la panne grâce à leur simple physique. Le Queensland a été contraint de tenter 96 plaqués supplémentaires, mais trois des quatre essais concédés provenaient de moments de magie improvisée.
L’ailier Manasa Mataele s’est éclaté – marquant le premier essai de la soirée avec une interception, avant de se lancer pour son deuxième et de s’accrocher à un jeton de Virimi Vakatawa pour sceller son triplé.
« Regardez les essais qu’ils ont marqués, c’est l’éclat fidjien. Ils ont eu le rebond du ballon, nous les avons tenus et avons été physiques, et nous savions que la chance tournerait et que l’élan changerait », a déclaré le capitaine des Reds Fraser McReight.
Les Reds ont réussi à rectifier ce qui avait été un alignement incohérent en l’absence de Josh Canham, qui a fait son retour après près de trois mois d’absence en raison d’un problème aux ischio-jambiers la semaine dernière.
Le Queensland a remporté tous les alignements sauf un, Faessler marquant deux fois et Richie Asiata une fois sur des mauls roulants, tandis qu’ils ont également remporté 12 revirements contre six.
Le retour de congé personnel du deuxième Lukhan Salakaia-Loto, après avoir accueilli son troisième enfant, aux côtés de Canham, arrive également à point nommé, le premier étant doté d’une férocité à la hauteur de ses rivaux fidjiens.