Sheera Frenkel
Alors que la guerre au Moyen-Orient se poursuit, les renseignements recueillis par le Pentagone sont analysés par la technologie de la société d’intelligence artificielle Anthropic, sur un système géré par la société d’analyse de données Palantir.
Les drones créés par une start-up de technologie de défense en Arizona sont devenus un élément clé de l’arsenal de guerre américain. Et des systèmes anti-drones fabriqués par une start-up californienne ont été déployés pour protéger les forces américaines dans la région.
La Silicon Valley a fait des paris risqués ces dernières années sur le développement de technologies liées à la défense et la fourniture de services à l’establishment militaire américain. Aujourd’hui, ces paris sont payants. Des géants fournissant des systèmes de données aux petites entreprises proposant de nouvelles armes, des entreprises technologiques telles que Google, Palantir et OpenAI se sont retrouvées au cœur de l’effort de guerre américain.
Leur rôle central équivaut à un moment de « je vous l’avais bien dit ». Pendant des années, les efforts de l’industrie technologique en matière d’offres liées à la défense se sont heurtés au scepticisme et à l’opposition, sans aucune récompense commerciale claire ou immédiate. De nombreux ingénieurs de la Silicon Valley se sont opposés à l’utilisation de technologies puissantes à des fins meurtrières, de combat et à d’autres fins militaires, et ces inquiétudes persistent.
Malgré ces craintes, les sociétés de capital-risque ont investi des milliards de dollars depuis les années 2010 dans des start-ups fabriquant des drones, des lasers et d’autres systèmes militaires. En janvier, Andreessen Horowitz, la société fondée par les entrepreneurs Marc Andreessen et Ben Horowitz, a clôturé un nouveau fonds de près de 1,2 milliard de dollars (1,7 milliard de dollars) pour investir dans les technologies de défense.
Ces dernières années, les start-ups du secteur des technologies de défense ont souvent lancé des prototypes d’armes avant d’avoir obtenu des contrats officiels avec le gouvernement. Dans le même temps, des dirigeants, dont le directeur général de Palantir, Alex Karp, ont commencé à entretenir davantage de liens avec le gouvernement.
En tant que président, Joe Biden a accueilli favorablement la technologie militaire, et Donald Trump l’a également adopté. L’année dernière, Trump a publié un décret appelant l’armée à mettre à jour son système d’acquisition de technologies afin de pouvoir intégrer plus rapidement de nouveaux outils. Son projet de loi de politique intérieure de l’année dernière a alloué 1 000 milliards de dollars à la défense en 2026, y compris pour la technologie proposée par les entreprises de technologie de défense.
Aujourd’hui, la guerre a cimenté ce travail, conduisant très probablement à davantage d’affaires entre l’industrie technologique et l’armée.
Ce mois-ci, le directeur général d’OpenAI, Sam Altman, a accepté d’introduire les systèmes d’IA de son entreprise sur les réseaux classifiés du Pentagone. Google a signé un accord pour intégrer des robots IA connus sous le nom d’« agents » au sein du département américain de la Défense. Vendredi, l’armée américaine a annoncé avoir attribué à Anduril, une entreprise de technologie de défense, un contrat de 20 milliards de dollars pour un logiciel basé sur l’IA destiné à fonctionner sur des systèmes militaires.
« Les gens considèrent ce moment comme une preuve », a déclaré Garrett Smith, ancien lieutenant-colonel et PDG de Reveal Technologies, qui fabrique des technologies de cartographie pour l’armée.
« Je ne serais pas surpris si cela s’appelait la première guerre américaine contre l’IA. »
Jack Shanahan, lieutenant-général à la retraite de l’armée de l’air
« Cela nous a montré qu’en créant et en vendant ces technologies à l’armée américaine, nous sommes sur la bonne voie. Nous avons fait les bons investissements. »
Les responsables du Pentagone se sont dits enthousiasmés par les performances des nouvelles technologies telles que les systèmes liés à l’IA dans la guerre américano-israélienne contre l’Iran. Deux officiers qui n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement ont déclaré que la guerre était un point d’inflexion dans la démonstration de la manière dont la technologie moderne pouvait fonctionner avec les systèmes militaires existants.
Jack Shanahan, un lieutenant général à la retraite de l’armée de l’air qui a dirigé les efforts du Pentagone pour intégrer l’IA sous l’administration Biden, a déclaré que la guerre accélérerait l’adoption de davantage de technologies. Au cours de la prochaine décennie, il s’attend à ce que les systèmes anciens et modernes soient fusionnés, ainsi qu’une IA plus puissante.
« Je ne serais pas surpris si cela s’appelait la première guerre américaine contre l’IA », a déclaré Shanahan.
Mais Amos Toh, conseiller principal au Brennan Center for Justice, une organisation à but non lucratif new-yorkaise axée sur le droit et la politique publique, a averti que cette attitude enthousiaste pourrait conduire à un manque de surveillance des nouveaux systèmes et à une dépendance excessive à l’égard de quelques entreprises technologiques seulement. L’armée et le gouvernement doivent « examiner les dépendances qu’ils créent », a déclaré Toh.
OpenAI, Google et le Pentagone n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. (Le New York Times a poursuivi OpenAI et Microsoft, les accusant de violation du droit d’auteur sur le contenu d’actualité lié aux systèmes d’IA. Les deux sociétés ont nié ces affirmations.)
Le projet Maven, un système basé sur l’IA construit par Palantir pour le Pentagone, est un exemple frappant de technologie moderne dans la guerre. Maven fonctionne en superposant les systèmes de données de Palantir avec la technologie d’IA d’Anthropic. Les systèmes d’Anthropic analysent les données en temps réel sur les batailles et autres scénarios de guerre, tandis que la technologie de Palantir tire des conclusions sur les cibles à frapper.
Les frappes aériennes ont touché plus de 2 000 cibles en Iran au cours des quatre premiers jours de la guerre. De nombreuses cibles ont été sélectionnées dans une liste produite par Maven après avoir analysé les informations provenant de drones, d’images satellite et d’autres sources.
Jeudi, Karp de Palantir a déclaré dans une interview à CNBC que l’IA donnait un avantage aux forces américaines. Les actions de Palantir ont grimpé de plus de 12 pour cent depuis le début de la guerre.
« Nos adversaires et ennemis sont témoins de notre capacité à combattre qu’ils n’ont pas, et ils auront beaucoup de mal à l’acquérir », a-t-il déclaré. « L’Amérique est au centre de la révolution de l’IA. » Palantir et Anthropic ont refusé de commenter.
Des technologies issues de start-up de la défense sont également déployées. Un système qui utilise des drones pour contrer d’autres drones, appelé Merops, développé dans le cadre d’un projet de capital-risque par l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, est devenu essentiel pour protéger les actifs américains dans le conflit. Le système, suffisamment petit pour être lancé depuis l’arrière d’une camionnette, utilise l’IA pour rechercher et intercepter les drones avant qu’ils ne puissent atteindre leurs cibles.
Le bureau de Schmidt a refusé de commenter.
Des drones petits et légers appelés LUCAS (système d’attaque de combat sans équipage à faible coût) de SpektreWorks, une start-up de Phoenix, ont également été déployés sur le champ de bataille. Les drones LUCAS, qui imitent les drones iraniens Shahed, sont conçus pour des vols aller simple. Ils ont été efficaces pour neutraliser les boucliers antimissiles et se lancer dans le type de guerre par drones rendu populaire pour la première fois en Ukraine, a déclaré un responsable américain.
SpektreWorks a refusé de commenter son travail avec le Pentagone.
Ce mois-ci, le commandement central américain a publié des images de rangées de drones alors qu’ils étaient prêts à être envoyés aux forces américaines.
« Je voudrais souligner que ces drones étaient à l’origine de conception iranienne », a déclaré l’amiral Brad Cooper, chef du commandement central. « Nous les avons ramenés en Amérique, les avons améliorés et les avons immédiatement renvoyés. »
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.