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Les partis libéral et national sont sur le point d’une réunification qui éviterait une rupture historique et durable après que la chef de l’opposition Sussan Ley et le chef des nationaux David Littleproud ont décidé de rafistoler les choses après des semaines de querelles.
Après une période tendue de contestation des demandes qui semblait destinée à précipiter une scission formelle, Ley et Littleproud ont pris de grandes mesures samedi pour relancer la coalition en difficulté, selon deux députés nationaux et plusieurs députés libéraux familiers avec les pourparlers.
L’accord n’avait pas encore été officiellement signé samedi soir, mais Ley a déclaré à ses plus hauts députés qu’il allait dans la bonne direction et les principaux députés des deux partis ont déclaré que l’accord devrait être annoncé dès dimanche, à condition qu’aucune des deux parties n’ait formulé d’exigences irréalisables tard dans le processus.
L’alliance s’est effondrée en janvier lorsque trois députés nationaux ont violé la convention en votant contre les libéraux sur une législation sur les crimes haineux abordant l’antisémitisme après le massacre de Bondi.
Un point de friction clé avait été la demande de Ley selon laquelle les trois rebelles seraient suspendus des sièges avant pendant six mois si la Coalition était reconstituée, une proposition contre laquelle Littleproud était contre parce que les Nationaux soutiennent que le trio n’a rien fait de mal.
Cependant, vendredi matin, Littleproud a proposé une concession, suggérant que les trois frontbenchers, ainsi que tous les nationaux, purgent une suspension collective de six semaines avant de réintégrer le frontbench en mars. Selon une contre-proposition de Ley, l’accord de coalition serait immédiatement rétabli, mais les nationaux ne reviendraient dans le cabinet fantôme qu’à partir de mars, six semaines après la rupture de la discipline de parti qui a déclenché la crise.
Les alliés de Ley et les libéraux modérés ont hésité à la dernière demande des Nationaux, mais Ley a été mis sous pression par les chefs de faction de droite Angus Taylor et James Paterson, ainsi que par le chef adjoint Ted O’Brien et des députés non alignés tels que Dan Tehan et James McGrath, qui voulaient accepter le nouvel accord.
Les spéculations allaient également bon train vendredi et samedi selon lesquelles Taylor démissionnerait de la première banquette la semaine prochaine pour créer une fuite de leadership si Ley cimentait la scission et annonçait dimanche une première banquette réservée aux libéraux, ce qu’elle avait été pressentie de faire.
Ley a ensuite frustré ses alliés modérés samedi en faisant pression pour un accord avec Littleproud, même après qu’une suggestion libérale de suspension jusqu’en avril ait été rejetée par les nationaux. Lors d’un appel samedi soir avec ses plus hauts députés, Ley a déclaré que les derniers détails étaient en train d’être réglés mais qu’un accord se rapprochait.
Un député national s’exprimant sous couvert d’anonymat pour critiquer son chef a affirmé que Ley avait « de toute évidence capitulé » devant Littleproud afin d’annoncer un nouvel accord de coalition avant la prochaine séance parlementaire.
Répondant à cette critique, un autre libéral a déclaré que Littleproud avait renoncé à sa position précédente consistant à n’accepter aucune faute ni aucune pénalité. « Les deux gagnent un peu et les deux perdent un peu », a déclaré le député.
Quoi qu’il en soit, la réunification, qui pourrait être annoncée dès dimanche si les derniers détails peuvent être réglés, reflète à quel point Ley et Littleproud étaient sous pression pour reformer la coalition. Les deux hommes ont une relation antagoniste et ont été exhortés par des collègues et des anciens du parti tels que John Howard à mettre leur ego de côté pour éviter une scission qui profiterait au parti travailliste et entraînerait des dommages électoraux.
« Pour différentes raisons, (Ley et Littleproud) ont lu ce qui était écrit sur le mur et ont réalisé qu’ils devaient sauver cette chose pour le bien de la Coalition et pour leur propre leadership », a ajouté un député libéral.
Un autre député libéral a déclaré que l’accord représentait une victoire pour Ley parce que les nationaux semblaient sur le point de codifier le fait que la salle du parti national, que Littleproud a souligné comme un organe critique, ne pouvait pas renverser les positions convenues par la salle commune du parti libéral-national.
Le député a déclaré que l’offre initiale de Littleproud de réformer la coalition seulement à partir de mars, que Ley a rejetée, aurait créé des semaines de chaos où le parti campagnard se déchaînerait au Parlement, défiant les libéraux.
Les deux dirigeants seront probablement confrontés à des questions de la part du parti travailliste et des médias sur la manière dont ils pourraient travailler de manière cohérente après que chacun ait exprimé un tel mécontentement à l’égard de l’autre parti ces dernières semaines.
Littleproud a déclaré il y a environ trois semaines qu’aucun National ne pouvait servir dans un cabinet fantôme avec Ley.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a déjà couvert la politique victorienne et a remporté les prix Walkley et Quill. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14Connectez-vous via X ou e-mail.