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Le régulateur des entreprises n’a pas réussi à prouver que l’ancien vice-président de Rex Airlines, John Sharp, et deux administrateurs savaient que la société était en difficulté financière en 2023 et ont caché l’information aux actionnaires.
La Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements (ASIC) avait affirmé que des administrateurs, dont Sharp, savaient que la compagnie aérienne en faillite publiait des prévisions de bénéfices « déraisonnables et injustifiables » avant de faire marche arrière et de révéler une perte de 35 millions de dollars en 2023.
Mais mardi, le juge Ashley Black de la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud a statué que l’ASIC n’avait pas prouvé ses arguments contre Sharp et les anciens directeurs non exécutifs Siddharth Dilip Khotkar et Lincoln Lin Feng Pan.
Sharp, un ancien ministre fédéral des Transports qui a servi dans le gouvernement de John Howard, a déclaré dans cet en-tête qu’il était « reconnaissant pour la décision rapide dans cette affaire ».
Il s’est dit « heureux d’avoir été donné raison par le tribunal ».
Dans la décision de mardi, Black a constaté que Rex Airlines elle-même avait induit le marché boursier en erreur lorsqu’elle prétendait qu’elle produirait de solides résultats financiers en 2023 mois avant d’afficher une perte de 31,7 millions de dollars.
Rex a par la suite enregistré une perte importante pour l’année et a été mis sous administration avec 500 millions de dollars de dettes.
Le président exécutif Lim Kim Hai avait également admis plus tôt des allégations similaires à son encontre et accepté qu’il fasse face à une sanction.
Le 28 février 2023, Rex a publié une déclaration au marché dans laquelle il se disait optimiste que la société afficherait des bénéfices d’exploitation positifs pour l’exercice, sauf choc externe.
Cette déclaration n’a été corrigée que le 20 juin, lorsque Rex a prévu une perte de 35 millions de dollars, à 10 jours de l’exercice restant.
L’ASIC, l’organisme de surveillance des entreprises, a noté que le tribunal avait jugé que Rex avait manqué à ses obligations d’information continue concernant ses prévisions de bénéfices du 28 février 2023.
La présidente de l’ASIC, Sarah Court, a déclaré qu’il était « essentiel que les investisseurs aient accès à des informations précises et opportunes qui auraient un impact sur leurs décisions d’investissement ».
Le juge Black a rendu son verdict mais n’a pas rendu ses motifs mardi. Une audience sur les sanctions aura lieu à une date ultérieure.
L’ASIC avait demandé des sanctions et des ordonnances de disqualification contre les anciens administrateurs.
Rex est tombé sous administration en 2024 avec une dette d’environ 500 millions de dollars. Son effondrement a affaibli la concurrence pour le transport aérien vers les grandes capitales, où la compagnie s’était développée, ce qui l’a mise en concurrence directe avec ses plus grands rivaux Qantas, Jetstar et Virgin Australia.
Rex a ensuite été racheté par le groupe aéronautique américain Air T via les administrateurs EY en octobre 2025. Il continue d’assurer des liaisons régionales.
Avec PAA
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.