L'année sabbatique qu'elle a dû prendre

Underwhelem n'est pas un endroit évident pour trouver le bonheur. « Voul village dans un creux ravagé par les sorcières. Tous les chemins qui y mènent sont sinueux, tous les chemins qui y mènent sont étroits. Tourbière à l'aspect inconnu, voilée de vog, assoiffée, creusée, pleine de suintements : Jeyes Fluid, lisier, zweat et pus, anus greaze, squitters, sperme et sang… »

Il faut un certain temps pour s'habituer au dialecte du Dorset, mais c'est suffisant sans déclencher d'avertissements. Le monde de Orlamle deuxième livre de poésie de Polly Jean Harvey, est un livre sur la nature et l'innocence souillée par toutes les horreurs imaginables, miraculeusement rachetées par la richesse de son langage et la pure joie de sa création.

« J'ai toujours voulu aller enquêter sur le folklore de la région dans laquelle j'ai grandi », explique-t-elle à propos du livre qui a également donné naissance à son dernier album, Je suis en train de mourir dans la vieille année.

«J'avais envie de retourner dans la nature et de retourner dans l'imaginaire de mon enfance. Vous apprenez à valoriser cette enquête enfantine sur les choses », dit-elle. « En tant qu'artiste, je suis toujours là où je sens qu'on me mène. C'était toujours sur ma liste de choses à faire. Et c’était comme si c’était le bon moment.

Il est difficile de concilier la conversation légère de Polly Harvey avec l'intensité troublante de son travail. La première fois que nous avons parlé, à l'époque de sa percée au milieu des années 90 avec Pour t'apporter mon amourelle a partagé son amusement à propos du « personnage de garce de l'enfer brandissant une hache » auquel les intervieweurs avaient tendance à s'attendre : l'une des nombreuses voix qu'elle a explorées depuis.

Aujourd'hui, après 10 albums dans l'une des carrières les plus originales et les plus acclamées du rock britannique et au-delà, son timbre a encore changé : haut et féerique pour canaliser Ira-Abel, neuf ans, du village d'Underwhelem, chroniqueur maltraité et hanté. de Gore Woods sous la direction du dieu œil d'agneau mort qui voit tout, Orlam.

La mère de l'auteur, Eva Jean Harvey, est remerciée « pour sa lecture attentive » dans les remerciements du livre, mais la suggestion évidente selon laquelle l'histoire de la petite Ira est une sorte de retour à sa propre enfance dans une ferme de moutons près du village de Corscombe dans le Dorset est accueillie avec un pause douteuse.

«J'ai une éthique de travail acharnée. Je vais à mon bureau et je travaille de neuf à cinq la plupart du temps, mais y aller n'était plus une joie.

«C'était… riche», dit-elle avec prudence. « Je veux dire, il y avait tellement d'informations auxquelles accéder parce que c'était l'endroit où j'avais grandi et cela m'intéressait particulièrement à cause de cela. »

Le dialecte « est en train de disparaître », même si « on en entend encore beaucoup parler dans le West Country. C’était extrêmement facile d’apprendre la langue, (donc) elle était évidemment codée quelque part en moi. De toute façon, beaucoup de mots sont très mémorables, et le son est souvent synonyme de sens. Vous savez, la façon dont les mots sonnent est ce qu’ils sont.

Cela est vrai dans le cas des têtes jaunes (jonquilles), des larmes d'arbres (feuilles), des voreentendants (prémonition), des clins d'œil (globe oculaire) et de nombreuses autres parties du corps moins élégantes. Mais le glossaire du livre est inestimable lorsqu'il s'agit de heissen (une prédiction du mal), de biver (secouer de froid ou de peur) et de faim d'éther (la faim de terre, parfois ressentie par les personnes proches de la mort).

« Une partie de ce que je voulais explorer dans mon examen de l'idylle champêtre, c'est que, vous savez, ce n'est pas idyllique », dit-elle en riant. « Les gens qui ont grandi à la campagne savent qu'il ne s'agit pas seulement de beauté et de lumière et que tout le monde est heureux de s'engager avec la nature.

« Il se passe beaucoup de mauvaises choses là-bas, tout autant que dans les villes. Je voulais donner un petit aperçu de cela. Vous savez, les humains sont des humains. Nous faisons de mauvaises choses où que nous soyons.

C'est une obscurité évoquée par son ancien partenaire Nick Cave dans Fille de l'ouest du paysla chanson qu'il a écrite sur Harvey en 1997, comprenant la phrase évocatrice : « Vient du pays de l'Ouest où les oiseaux chantent de la basse. » Avant leur rupture douloureuse et très publique, le duo vocal du duo sur Henry Lee était l'un des moments forts du célèbre 1996 des Bad Seeds. Ballades meurtrières album.

Aujourd’hui, Harvey est plus que jamais conscient des conséquences néfastes de l’art. Orlam Cela a pris huit ans, dit Harvey, « des recherches sur toute la mythologie, des recherches sur la langue et les modes de vie à différentes époques du West Country… Ma plus grande force motrice est le désir d'apprendre. Me plonger complètement dans un sujet et m'y éduquer, puis laisser tomber toutes ces études et laisser mon cerveau créatif écrire, c'est une chose tellement joyeuse pour moi.

« Mais non, cela ne ressemblait pas vraiment à un retour aux sources », dit-elle fermement. « En tant qu'artiste, vous êtes toujours à l'extérieur et vous regardez à l'intérieur. Je me sentais comme un étranger, observant et progressant vers cela. Ce sentiment d’observation m’empêche de me sentir vraiment chez moi n’importe où.

« Ce n'est pas une sensation désagréable », ajoute-t-elle, mais le processus d'observation a eu des conséquences néfastes sur les projets précédents. Les deux derniers albums de Harvey sont imprégnés de guerre, de ses racines empoisonnées dans l'argent et le pouvoir, à la réalité macabre des branches des arbres, en passant par les conséquences sans fin qui hantent le monde.

La sombre perspective historique du lauréat du prix Mercury 2011 Laissez l'Angleterre trembler a été suivi par Projet de démolition Hope Six et Le creux de la mainson livre de poèmes d'accompagnement avec le photographe Seamus Murphy, documentant les voyages au Kosovo, en Afghanistan et à Washington.

Lorsqu'on lui demande comment elle a réussi à se protéger, plongée pendant des années dans des horreurs géopolitiques en direct au nom d'un art tout sauf facile à écouter, elle est momentanément interloquée. « C'est vraiment adorable que vous posiez cette question… Je ne savais pas comment me protéger », dit-elle.

« Avant d'écrire Laissez l'Angleterre tremblerj'ai passé quatre ou cinq ans à étudier la guerre : les guerres passées et actuelles et l'art qui avait été réalisé autour des guerres et tout, depuis les témoignages de première main sur la torture jusqu'à… vous savez, tout. Et cela m’a affecté.

Peu de temps après avoir fait une démo de ces chansons, elle est tombée malade. Elle se souvient avoir appelé son ami Ian Rickson, le metteur en scène britannique qui met en scène ses spectacles, et lui avoir dit : « Je ne sais pas ce qui ne va pas chez moi. Je n'ai tout simplement pas d'énergie. Je ne peux rien faire. Je me réveille littéralement après huit heures de sommeil et je dois me recoucher.

« Je pensais qu’il y avait quelque chose qui n’allait vraiment pas. J'ai fait des analyses de sang et toutes sortes de tests, et personne n'a rien trouvé. Et c'est Ian qui a dit : « C'est le travail, tu ne vois pas ? C'est votre corps et vos émotions qui réagissent.

« Depuis lors, j'ai été plus conscient d'essayer de m'entraîner à reposer mon cerveau et donc mon corps et mes émotions suite au travail, car cela m'a beaucoup affecté. Et cela m’affecte toujours.

Le Espoir six Le projet a apporté davantage de défis internes. Les sorties sur le terrain ont été « étonnantes et ont changé sa vie », mais lorsqu'elle a commencé à travailler sur les poèmes et les chansons elles-mêmes – « deux disciplines totalement différentes », elle a appris, au cours d'une décennie de mentorat avec le poète écossais Don Paterson – le écrire était une tâche difficile.

«Quand j'ai commencé à composer des chansons à 19 ou 20 ans, j'éprouvais un sentiment de joie absolue à trouver un moyen d'exprimer les choses à travers un médium dont j'étais amoureux : la musique, les chansons et le chant… et j'ai commencé à réaliser à quel point j'en étais venu.

«J'ai une éthique de travail acharnée. Je vais à mon bureau et je travaille de neuf à cinq la plupart du temps, mais y aller n'était plus une joie. Je pense aussi qu'à ce stade de ma vie – approcher la cinquantaine – c'était comme une question sérieuse de me poser : « OK, devrais-je encore faire ça ? Si cela ne me rend pas très heureux, je ne pense pas pouvoir faire du bon travail. »

Après une autre tournée mondiale rigoureuse en 2016-17, Harvey a imposé une sorte d’année sabbatique pour réfléchir à la question. Cela impliquait de revenir au solfège qu'elle avait négligé lorsqu'elle était petite et de composer pour la scène et le cinéma : le psychodrame tendu. Les vertusla comédie noire irlandaise Mauvaises sœursl'adaptation scénique londonienne d'Ivo van Hove de Tout sur Ève.

«C'était un endroit vraiment merveilleux parce que je ne servais pas mon propre parcours artistique ou ma propre voix», dit-elle. « J'étais au service du directeur ; J'étais au service du scénariste, et c'est une tout autre discipline. C'était un endroit plutôt reposant pour continuer à étudier la musique.

« C'est grâce à ce processus que j'ai retrouvé ma joie, car une partie de l'exercice pour essayer de devenir un meilleur pianiste ou un meilleur guitariste consistait à jouer les chansons des autres. J'essayais de jouer des chansons de Nina Simone au piano, ou des chansons de Leonard Cohen à la guitare, ou de Sandy Denny…

« En apprenant et en jouant les œuvres de ces autres personnes, je suis en quelque sorte retombé amoureux de la musique et de nouveau du chant ; comment les paroles et les progressions d'accords peuvent ouvrir votre cœur, ouvrir des portes vers des endroits en vous dont vous ignoriez l'existence. J’ai retrouvé le pouvoir de cela, et cela a complètement renouvelé ce que je ressentais.

Une renaissance à 50 ans n'est pas une évidence dans la musique populaire, même si la musique de PJ Harvey s'est pour l'essentiel séparée du rock pour des pâturages plus inconnus. Encore une fois réalisé par Ian Rickson, le spectacle qu'elle présentera en Australie en mars commence avec l'intégralité de Je suis en train de mourir dans la vieille annéeavant de passer à la vitesse supérieure pour s'étendre sur un catalogue riche et exigeant.

« La raison pour laquelle mon travail sonne différemment, d'un album à l'autre, est due à ce besoin absolu d'apprendre, d'expérimenter, de créer des sons que je n'ai jamais entendus auparavant ; chanter d'une manière que je n'ai jamais chantée auparavant, écrire une chanson d'une manière que je n'ai jamais écrite auparavant. C'est tellement curieux et tellement intéressant pour moi, et j'ai été comme ça toute ma vie », dit-elle.

« Je peux seulement dire que plus je vieillis, plus je suis devenu heureux, plus je m'accepte, moi-même, les autres et le monde ; plus je peux voir de beauté et de positivité. Je ne peux que dire des choses merveilleuses sur le processus de vieillissement, sur le plan émotionnel, mais physiquement, en tant qu'interprète… ce n'est pas facile.»

Je suis en train de mourir dans la vieille année est sorti maintenant. Orlam est publié par Pan MacMillan. PJ Harvey se produira le 4 mars au Kings Park and Botanic Garden, à Perth ; 7 mars à WOMADelaide, Adélaïde ; le 9 mars à Golden Plains, Victoria ; le 11 mars à la plénière de Melbourne ; Le 13 mars au parvis de l'Opéra de Sydney et le 15 mars au Great Hall, BCEC, Brisbane.