Le directeur fédéral sortant du Parti libéral a lancé un avertissement brutal aux plus hauts responsables de son parti, déclarant que l’organisation était confrontée à une crise démographique parmi les jeunes et les femmes, et avertissant que « une nation ne disparaîtra pas ».
S’adressant samedi au deuxième jour de la réunion du conseil fédéral du Parti libéral à Melbourne, Andrew Hirst a utilisé son dernier discours après neuf ans en tant que directeur pour décrire les problèmes systémiques auxquels le parti est confronté après sa défaite électorale de 2025.
Hirst, qui a été remplacé au poste de directeur fédéral par l’ancien Premier ministre Tony Abbott, a souligné les échecs institutionnels persistants au cours des cycles électoraux consécutifs et a noté des chiffres montrant que, depuis 2010, le nombre d’Australiens se décrivant comme des électeurs libéraux, nationaux ou travaillistes à vie avait diminué de moitié. « De plus en plus d’électeurs prennent des décisions, élection par élection, question par question. »
Il a déclaré que même si le nouveau chef du parti Angus Taylor et la chef adjointe Jane Hume avaient pris un bon départ, les libéraux devaient s’attaquer aux problèmes internes d’adhésion. « Plus de 55 pour cent des membres du Parti libéral sont âgés de plus de 60 ans », a déclaré Hirst, les données du recensement montrant que seulement 23 pour cent de la population australienne dans son ensemble appartenait à cette tranche d’âge. « Moins de 10 pour cent de nos membres sont âgés de 16 à 30 ans. »
Hirst a également noté que les cohortes les plus jeunes restantes du parti étaient majoritairement des hommes. « Si vous regardez l’adhésion à ce parti pour les personnes âgées entre 16 et 45 ans, l’adhésion est fortement masculine », a déclaré Hirst. « Les partis politiques ne peuvent pas rester forts s’ils se déconnectent de la communauté plus large qu’ils cherchent à représenter. »
Hirst a déclaré que l’essor rapide de One Nation était le résultat à la fois de l’anxiété économique et de l’effondrement de l’idée australienne selon laquelle si l’on travaille dur, on obtient une chance équitable. « L’augmentation du soutien à One Nation, d’un soutien à un chiffre d’environ 6 pour cent lors des dernières élections à aujourd’hui entre 20 et 30 pour cent, a été rapide, mais elle est alimentée par les frustrations qui se sont accumulées au fil du temps », a-t-il déclaré.
Les électeurs voulaient que les problèmes des poches à la hanche soient résolus, mais une motivation plus profonde détournait également l’électorat des principaux partis : « En Australie, ce qui est censé arriver, c’est que si vous travaillez dur, respectez les règles et prenez vos responsabilités, vous pouvez aller de l’avant. De nombreux Australiens ont le sentiment que cela ne se produit pas et que le système ne fonctionne pas pour eux. »
Un examen de la campagne fédérale du parti en 2025 a décrit comment Hirst – qui a dirigé la victoire électorale de Scott Morrison en 2019 – avait été exclu par le chef de l’opposition de l’époque, Peter Dutton et son bureau.
Hirst a considéré la réponse de Taylor sur le budget fédéral comme un bon début dans la lutte contre One Nation, mais a exhorté son parti à définir de vraies solutions pour les Australiens, afin de gagner cette bataille. « Une nation ne disparaîtra pas, elle ne sera pas notre amie, et les ignorer n’est pas une option », a déclaré Hirst.
Hirst a cité le Queensland comme modèle quant à la façon dont les conservateurs traditionnels pourraient réussir à restreindre la croissance de One Nation. Là-bas, au niveau de l’État, le soutien de la Coalition a « résisté le plus fortement, et le soutien de One Nation a le moins augmenté » en raison de ce que Hirst a qualifié de gouvernement conservateur efficace. « Cela laisse moins de vide à combler pour les autres. »
Kos Samaras, directeur du cabinet de recherche politique Redbridge et ancien stratège travailliste, reconnaît que le gouvernement de l’État du Queensland se porte bien. « Ils forment un gouvernement concentré sur les questions de base – ils ne sont pas obsédés par les guerres culturelles, et ils ne se soucient pas de savoir qui est autorisé à entrer dans quelles toilettes. Ils continuent à diriger le gouvernement », a déclaré Samaras.
Mais il a noté que cela n’a pas résisté au niveau fédéral. « Au niveau fédéral dans le Queensland, la Coalition est en train d’être anéantie par One Nation, même si au niveau de l’État, nous avons un gouvernement de la LNP qui maintient le mur du barrage. »
Hume n’a pas nommé One Nation dans son discours, mais a déclaré à la conférence « nous ne sommes pas un parti de griefs ou de protestation », ajoutant que la Coalition « n’est pas sans expérience. Nous ne sommes pas sans expérience ».
Hume a défendu la capacité d’Abbott à séduire un large public. Soulignant son bilan électoral en tant que chef, Hume a déclaré que davantage de femmes « ont voté pour le Parti libéral en 2010 et 2013 qu’elles ne votent pour nous aujourd’hui. Ce sera formidable d’avoir Tony à la barre ».
L’ancien ministre fédéral et actuel trésorier de Tasmanie, Eric Abetz, a soutenu que le déclin des effectifs du parti était une tendance de société plutôt qu’un problème libéral isolé, et il a contesté l’idée que les libéraux devraient se retirer des débats controversés sur les valeurs sociales comme, a-t-il dit, « qu’est-ce qu’un garçon, qu’est-ce qu’une fille ». Abetz a reconnu que la menace de One Nation était importante : « Elle est potentiellement existentielle, et ce que nous devons faire, c’est nous assurer que nous ne leur donnons pas de raisons de solidifier leur soutien. »
Basil Zempilas, d’Australie-Occidentale, a déclaré lors de la conférence que ses 15 mois à la tête du parti de l’État ont fait de lui « le chef de l’opposition libérale le plus ancien en Australie ». L’ancien commentateur de football a utilisé une analogie sportive pour faire flotter son optimisme à l’égard du Parti libéral fédéral sous la direction de Taylor et Hume, affirmant que vendredi, Carlton, « une équipe qui était en difficulté il y a quelques semaines à peine a changé d’entraîneur. Le changement de direction a produit trois victoires consécutives, et tout d’un coup, ils frappent à la porte de la finale alors qu’il y a à peine un mois environ, ils étaient éliminés. C’est bon de rêver. »
Clay Lucas est un journaliste d’investigation pour The Age qui a couvert les affaires urbaines, la politique étatique et fédérale, les relations industrielles, les transports, la santé et les soins aux personnes âgées. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] ou [email protected], ou via Signal +61439828128.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.