La perception que la Chine injecte d’énormes sommes d’aide au développement dans le Pacifique par rapport à d’autres pays n’est pas étayée par les faits, l’Australie dépensant beaucoup plus en aide, en financement d’infrastructures et en prêts dans la région que tout autre pays.
Cependant, Pékin s’est attaché à maximiser le rendement de ses dépenses en finançant des projets plus petits mais très visibles tels que la modernisation des écoles, des stades sportifs et des cliniques médicales.
Les entreprises publiques chinoises sont également les principaux entrepreneurs en construction d’infrastructures dans le Pacifique, laissant les entreprises australiennes loin derrière.
L’Australie a dépensé un total de 2,15 milliards de dollars en aide au Pacifique en 2024, l’année la plus récente pour laquelle des données complètes sont disponibles, selon la dernière Pacific Aid Map du Lowy Institute, un rapport détaillé sur l’aide au développement étrangère dans la région.
L’Australie a représenté 37 pour cent de l’ensemble du financement du développement dans la région, soit trois fois plus que le deuxième plus grand contributeur d’aide – la Nouvelle-Zélande – et loin devant la Chine avec 6 pour cent.
La publication de la nouvelle base de données intervient alors que l’ambassadeur chinois Xiao Qian fait ses adieux à ses associés lors d’une cérémonie à Canberra mardi après un mandat mouvementé de quatre ans et demi dans le pays.
Il sera remplacé par Liu Jinsong, un diplomate chevronné qui dirige actuellement le département des affaires asiatiques du ministère chinois des Affaires étrangères.
Le mandat de Xiao a été marqué par des relations plus amicales, notamment dans le domaine commercial, après que la Chine a placé l’Australie au congélateur diplomatique, mais il y a eu encore des moments d’acrimonie au cours de son affectation.
Cela comprenait un récent article d’opinion enflammé que Xiao a écrit pour ce titre accusant l’ASIO et d’autres agences de renseignement occidentales d’exagérer les allégations d’espionnage contre la Chine.
Xiao a déclaré lors d’un auditoire à l’ambassade de Chine – comprenant la secrétaire adjointe du ministère des Affaires étrangères et du Commerce, Elly Lawson, et le principal conseiller international du Premier ministre Anthony Albanese, Rod Hilton – que les relations sino-australiennes étaient « sorties d’un point bas et avaient retrouvé leur stabilité », réalisant un « revirement complet » après les jours d’hostilité pure et simple.
Le rapport Lowy montre que l’ensemble des arrangements diplomatiques conclus par le gouvernement albanais depuis son arrivée au pouvoir se traduit en dollars, la Papouasie-Nouvelle-Guinée étant un bénéficiaire particulièrement important des récents fonds australiens.
L’Australie a conclu une nouvelle alliance militaire et un accord économique radical avec les Fidji au début du mois, à la suite d’accords similaires antérieurs avec la PNG, Vanuatu, Nauru et Tuvalu.
La Chine a testé un missile depuis un sous-marin à propulsion nucléaire dans le Pacifique, atterrissant près des îles Salomon, le même jour où l’Australie a conclu les accords de Fidji, suscitant des plaintes de nombreux pays du Pacifique.
L’Australie a également signé 3,4 milliards de dollars de nouveaux accords de prêt depuis 2021, ce qui en fait la plus grande source de nouveaux prêts de la région sur cette période.
Il s’agit d’un changement majeur par rapport à la majeure partie des années 2010, lorsque la Chine était le principal prêteur dans le Pacifique, et qu’elle était accusée d’être impliquée dans une « diplomatie du piège de la dette ».
« Alors que d’autres donateurs se retirent et que des chocs économiques répétés frappent la région, le soutien important et soutenu de l’Australie a été un facteur de stabilisation pour les économies du Pacifique », a déclaré l’auteur principal du rapport, Riley Duke.
« Les efforts de l’Australie en matière d’infrastructures, en particulier d’infrastructures stratégiques, remodèlent le paysage de l’aide régionale. »
De 2010 à 2019, la Chine a signé environ 5,2 milliards de dollars de prêts aux pays du Pacifique, soit plus d’un tiers de tous les accords de prêt dans la région.
Depuis 2020, la Chine n’a engagé que 558 millions de dollars en nouveaux prêts, loin derrière l’Australie.
Malgré cela, le dernier sondage Lowy révèle que 39 pour cent des Australiens estiment que la Chine est le pays le plus influent du Pacifique, devant l’Australie avec 33 pour cent.
Les États-Unis dépensent peu en aide à la région en dehors de leurs trois États du « pacte d’association » – les États fédérés de Micronésie, les Îles Marshall et les Palaos – et le président américain Donald Trump a réduit à néant ses dépenses d’aide étrangère depuis son retour au pouvoir.
Quant à l’aide chinoise dans le Pacifique, Duke a déclaré qu’elle « est très réactive aux développements diplomatiques, fonctionnant comme un levier stratégique que Pékin peut actionner ».
« Lorsqu’un pays transfère sa reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin, ou ouvre des négociations stratégiques avec l’Australie, les flux d’aide chinois réagissent », a-t-il déclaré.
Par exemple, depuis que Nauru a transféré sa reconnaissance diplomatique de Taïwan à la Chine en 2024, Pékin a financé son stade national, ainsi que des lampadaires solaires, des dons de cartables et d’ordinateurs, une clinique médicale et une salle de conférence de presse pour le ministère des Médias.
Au Vanuatu, la Chine a fourni à la police des motos, des drones, du matériel anti-émeute et des programmes de formation, ainsi que des dons continus de matériel médical et des programmes de bourses et de formation.
Environ 40 pour cent des projets d’infrastructures dans le Pacifique impliquent une entreprise publique chinoise, même si les investissements directs chinois ont diminué.
« En conséquence, ils jouent un rôle dominant et très visible dans les infrastructures de la région, un rôle qui s’étend bien au-delà du financement bilatéral de la Chine », constate le rapport.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.