Les exportations australiennes de viande rouge vers l’Europe devraient être multipliées par dix dans le cadre d’un accord de libre-échange historique qui a duré huit ans, tandis que les producteurs pourront utiliser des noms tels que prosecco, feta et halloumi malgré une pression européenne de longue date visant à restreindre l’utilisation de ces soi-disant « indicateurs géographiques ».
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, rencontrera mardi le Premier ministre Anthony Albanese pour finaliser l’accord de libre-échange tant attendu entre l’Australie et l’UE, avant de devenir la première femme à prendre la parole lors d’une séance conjointe du parlement australien.
Outre l’accord de libre-échange, l’Australie et l’UE devraient conclure un nouveau partenariat de défense et de sécurité tout en garantissant l’accès des universités et des entreprises australiennes au plus grand programme de recherche et d’innovation au monde.
Le principal point de discorde dans les négociations de libre-échange a été la liberté des producteurs australiens de vendre du bœuf, de l’agneau, du sucre et du fromage aux 450 millions de consommateurs européens sans pénaliser les droits de douane et les quotas.
Des sources proches des négociations ont déclaré que les exportateurs australiens seraient désormais en mesure de vendre entre 30 000 et 35 000 tonnes de bœuf en Europe par an, en hausse par rapport au quota annuel actuel de 3 389 tonnes.
Meat and Livestock Australia a fait pression pour que le quota soit porté à au moins 50 000 tonnes par an, un niveau auquel le puissant secteur agricole européen résiste farouchement.
« C’est une occasion manquée, c’est la manière la plus aimable de le dire », a déclaré une source du secteur agricole, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de négociations sensibles. « L’industrie ne sera pas contente. »
Andrew McDonald, président du groupe de travail Australie-UE sur l’accès au marché de la viande rouge, a déclaré le mois dernier : « Ce n’est pas une bonne affaire pour l’Australie si le gouvernement s’accorde avec l’UE pour maintenir les restrictions punitives sur la viande rouge australienne.
« Nous comptons sur le ministre du Commerce, Don Farrell, et sur le gouvernement pour maintenir leur détermination et obtenir un résultat que notre industrie puisse soutenir. »
Le président de l’Association des agriculteurs irlandais, Francie Gorman, a déclaré qu’il craignait que la viande rouge australienne n’inonde le marché irlandais, laissant les agriculteurs de son pays comme un « agneau sacrificiel ».
Les droits de douane actuels de 5 pour cent sur les marchandises importées d’Europe vers l’Australie – y compris les voitures – devraient être supprimés dans le cadre de l’accord, qui, selon l’ancien ministre du Commerce, Craig Emerson, pourrait ajouter 10 milliards de dollars supplémentaires par an à l’économie australienne.
La taxe sur les voitures de luxe, qui touche de manière disproportionnée les marques européennes telles que BMW et Mercedes-Benz, devrait également être supprimée.
Farrell a rencontré lundi son homologue européen Maros Sefcovic à Sydney pour finaliser les détails de l’accord, mais il s’agissait en grande partie d’une formalité.
« Tous les principaux points de friction ont été résolus », a déclaré une source gouvernementale de haut rang.
Les négociations pour un accord de libre-échange UE-Australie ont débuté en 2018 et sont au point mort en 2023 avant d’être relancées après le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
L’Union européenne a décidé de conclure une série de nouveaux accords commerciaux depuis que Trump a imposé l’année dernière ses droits de douane drastiques du « jour de la libération » sur les importations américaines.
L’accord de libre-échange avec l’Australie fait suite à de récentes avancées dans les négociations de l’UE avec l’Amérique latine et l’Inde, deux des plus grands marchés du monde.
Farrell a soutenu que l’UE et l’Australie devaient saisir l’occasion de montrer au monde que le libre-échange était préférable au protectionnisme à la Trump.
« L’Europe et l’Australie parlent de l’importance d’un ordre fondé sur des règles, et nous devons démontrer au monde que le commerce libre et équitable est bon pour la prospérité », a déclaré Farrell l’année dernière.
Il s’agira du deuxième accord de libre-échange conclu depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement albanais en 2022, suite à un accord conclu l’année dernière avec les Émirats arabes unis.
Dans le cadre d’un accord distinct qui sera annoncé mardi, l’Australie sera mise sur la voie rapide pour intégrer Horizon Europe, un programme de recherche et d’innovation de 170 milliards de dollars.
L’obtention du statut d’associé permettra aux chercheurs des universités et de l’industrie australiennes de demander un financement et de mener des projets de recherche.
Cette décision sera applaudie par les plus grandes universités de recherche australiennes, qui ont fait pression pour obtenir l’accès au programme.
L’accord de défense et de sécurité, que von der Leyen a évoqué avec Albanese lors de l’investiture du pape Léon XIV l’année dernière, pourrait voir l’Australie et l’UE mener des exercices navals conjoints et travailler plus étroitement ensemble en matière d’acquisition de défense.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.