Il y a beaucoup d’équipement dans le siège encore en construction du Chroma Film Lab, mais la pièce qui attire vraiment l’attention est une énorme boîte en acier inoxydable qui appartenait au réalisateur Peter Jackson – et qui a été achetée pour seulement un dollar (plus d’informations ci-dessous).
« Je sais que c’était terminé », déclare Jordan Dautovic du processeur de négatifs couleur FilmLab, qu’il est encore en train de mettre en état de marche avec son premier gros travail dans quelques semaines. « Ils l’ont acheté en 2004, donc il aurait pu imprimer tout ce que Jackson avait fait entre cette date et 2013. Les imprimeurs par contact auraient certainement imprimé tous les quotidiens (images projetées pour les cinéastes à la fin de chaque journée de tournage) et peut-être même les premiers tirages pour . «
Cependant, l’homme de 35 ans n’a pas amené ces énormes machines à Melbourne par exercice de nostalgie. Il est sur le point de lancer une installation dédiée au traitement de films cinématographiques, la première en Australie depuis 2013. Et l’ancien croupier mise énormément sur le fait que s’il la construit, ils viendront.
Bien que la projection numérique soit devenue la norme de l’industrie, il existe une demande croissante de la part des cinéastes souhaitant tourner sur celluloïd, insiste Dautovic. Et en Australie, le manque d’installations de transformation a rendu la plupart du temps impossible.
« L’Australie est vraiment le dernier grand territoire au monde où nous tournons des films et ils ne peuvent tout simplement pas être tournés sur pellicule », dit-il.
Son modèle économique repose sur un flux constant de films Super 8 et 16 mm. C’est le pain et le beurre ; les trois à quatre longs métrages par an qu’il prévoit gérer « c’est la sauce ».
Dautovic s’est lancé dans le cinéma depuis son enfance – il faisait des films Lego en stop-motion sur le caméscope familial – mais a travaillé aux tables du Crown Casino dès le début de la vingtaine après avoir été repoussé par l’école de cinéma du Victorian College of the Arts.
Son intérêt pour le cinéma s’est ravivé pendant le confinement, lorsqu’il est retourné vivre chez ses parents et a transformé leur blanchisserie en laboratoire, où il a appris en autodidacte comment traiter et développer des films photographiques couleur.
En 2023, alors qu’il travaillait avec un ancien à Sydney qui refusait de travailler sur des films parce qu’il n’en avait pas la capacité, Dautovic a eu vent du fait que Archives New Zealand se débarrassait de son équipement de traitement – un équipement qui appartenait à Park Road Post Production, l’installation haut de gamme établie par Peter Jackson dans sa ville natale de Wellington.
Il les a approchés pour éventuellement récupérer le matériel et a pris l’avion en octobre de la même année pour présenter son argumentaire.
« Ils étaient intéressés mais plutôt inquiets, du genre « qu’est-ce que tu fais ? » », dit-il. « J’ai expliqué que je voulais créer un nouveau laboratoire et je pensais qu’il y avait suffisamment de demande pour cela, puis ils sont passés par la bureaucratie de décharge des biens publics – ‘comment pouvons-nous faire cela ?’ »
La réponse : le vendre au même prix qu’ils l’avaient payé, soit un dollar néo-zélandais (Jackson avait effectivement fait don de l’équipement à l’agence gouvernementale).
« Et 15 centimes », précise Dautovic. «J’ai dû payer la TPS.»
Le hic : il devrait le démonter et le transporter lui-même en Australie.
Il lui a fallu attendre mi-2025 pour se convaincre qu’il y avait vraiment suffisamment de demande pour rendre ce projet fou viable, et convaincre la banque de le soutenir avec un prêt commercial, et Lance Weeks, un collègue expérimenté dans le matériel cinématographique, pour l’aider à démonter les 10 tonnes de matériel – y compris quelques scanners film-numérique qui coûtaient environ 1 million de dollars pièce lorsqu’ils étaient neufs – et à emballer le tout dans deux conteneurs maritimes de 40 pieds avant de le décharger et de le réinstaller dans l’est de Brunswick.
Dautovic a reçu de solides expressions d’intérêt de la part d’un certain nombre de réalisateurs de longs métrages locaux, dont Thomas M. Wright (le film à succès de Netflix L’étranger) et Robert Connolly (Le sec), et il a fait réaliser trois courts métrages de démonstration comme preuve de concept, dont un tourné par le directeur de la photographie nominé aux Oscars Ari Wegner (« le film est dans mon réfrigérateur, en attente d’être développé », dit Dautovic).
Et dans quatre semaines, il a obtenu une réservation ferme pour un projet majeur de la part d’un producteur hollywoodien, un travail qui l’aide à franchir la ligne d’arrivée.
Il y a eu des moments, admet Dautovic, où il s’est demandé s’il était fou de s’engager dans cette voie – « Je suis stupide, dit-il, mais je ne suis pas stupide » – mais il est convaincu qu’il aura bientôt entre les mains une entreprise viable et indispensable, une entreprise dans laquelle les défauts mêmes du cinéma deviennent ses plus grands atouts.
« Sans vouloir être trop philosophique », dit-il, « mais (tourner sur) un film n’améliore pas un projet, c’est simplement que ce qu’il exige de vous signifie que vous avez des personnes de très grande qualité qui travaillent dessus.
« Il faut vraiment savoir ce que l’on veut avant de filmer. Et je pense que l’intentionnalité est récompensée. »
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