Lors d’une soirée carrière organisée dans mon ancien lycée le mois dernier, le conférencier principal, le Dr Ben Hamer, a dit quelque chose de choquant – ou de choquant pour moi, du moins. Il a dit aux écolières qu’elles travailleraient probablement toutes à 80 ans.
Mais cela ne fonctionne pas au sens traditionnel du terme. Le rapport du Forum économique mondial sur l’avenir de l’emploi prédit que 65 pour cent des enfants qui entrent aujourd’hui à l’école primaire travailleront dans des catégories d’emploi qui n’existent pas encore.
L’avenir, dit Hamer, sera très différent pour nous de ce qu’il était pour nos parents. Et encore plus différent pour nos enfants que pour nous.
« C’est la vie la plus ennuyeuse que nous ayons jamais vécue », déclare Hamer, futuriste et fondateur de l’agence de prospective ThinkerTank. « À partir de là, le rythme du changement ne fera que s’accélérer. »
Un avenir auquel nous ne sommes pas préparés
Au cours des 20 dernières années, les taux de retraite parmi les Australiens dans la soixantaine ont diminué de moitié. Une analyse a révélé que plus d’un demi-million d’Américains âgés de 80 ans ou plus travaillent encore, tandis que dans d’autres régions du monde, un nombre croissant de personnes âgées de 100 ans ou plus continuent de travailler.
Au mieux, le travail procure un sentiment de plaisir, de lien social et de but jusqu’à un âge avancé. Un réparateur de vélos japonais de 103 ans, Seiichi Ishii, a déclaré Le New York Times: « Si je meurs ici, dans mon atelier, je serai heureux. »
L’instructrice d’exercices Bengie Santos, 72 ans, a une clientèle « culte » d’Américains âgés de 80 à 90 ans qui viennent bouger leur corps au son de la musique dans ses cours spécialement conçus pour les personnes âgées. Elle a dit au Presse associée: « J’espère les inspirer à continuer. »
Pour d’autres, travailler jusqu’à un âge avancé est à la fois une nécessité et une partie de leur identité.
Gary McLean a travaillé dans le secteur manufacturier toute sa vie d’adulte. «J’aime travailler sur des machines», déclare Sydneysider, 64 ans. «C’est tout ce que j’ai fait depuis que j’ai quitté l’école… (mais) la meilleure partie du travail, pour moi, c’était le côté social.»
L’année dernière, alors qu’il déplaçait de lourds matériaux de construction, il a senti son dos se serrer.
«J’ai fini par me faire un disque dans le dos», raconte-t-il. « Il s’est bombé et a poussé tous les nerfs vers la vertèbre. »
Avant sa blessure, McLean n’avait pas l’intention de prendre sa retraite : « En grandissant, ma génération disait ‘continuez simplement’, vous prenez soin de votre famille. Vous êtes le soutien de famille. » Maintenant, il ne sait pas ce qu’il va faire.
«Je me sens vraiment perdu», dit-il. « Qui va employer quelqu’un de 65 ans et en panne ? »
Environ un jeune sur cinq né aujourd’hui vivra jusqu’à au moins 100 ans. Et comme nous vivons plus longtemps, nous n’aurons peut-être pas d’autre choix que de continuer à travailler.
C’est un avenir auquel nous ne sommes pas préparés, déclare Karen Walker-Bone, professeur à l’Université Monash.
« Le monde évolue si vite et les implications ne sont pas toujours prises en compte », dit-elle.
Pour une nouvelle étude, publiée dans Prévention des blessuresWalker-Bone, directeur du Monash Center for Occupational and Environmental Health, souhaitait examiner certaines des implications d’une main-d’œuvre plus âgée. Elle se demande par exemple si leur risque de se blesser est plus élevé.
« En général, lorsque les personnes âgées sont blessées, leur temps de récupération est plus lent, elles ont plus de mal à retrouver une pleine fonction, elles passent plus de temps à l’hôpital et ont besoin de plus de soins de santé qu’elles n’en auraient eu lorsqu’elles avaient 25 ans », dit-elle.
Ainsi, pour l’étude, elle a examiné le nombre de personnes qui s’étaient présentées aux urgences avec un incident lié à leur travail, puis a examiné leur profil.
Elle a constaté que les taux de blessures chez les travailleurs âgés de 60 ans ou plus ont doublé au cours des 10 dernières années.
Les fractures représentaient 40 pour cent des admissions pour blessures chez les travailleurs âgés, et les chutes au travail étaient la cause de blessure la plus courante.
Cela souligne la nécessité pour les lieux de travail d’adapter l’environnement pour assurer la sécurité des travailleurs âgés (des éléments tels que l’éclairage et les revêtements de sol ainsi que les évaluations individuelles annuelles des risques de chute), mais également la nécessité de prendre en compte la santé et la longévité des travailleurs, explique Walker-Bone.
Cela pourrait signifier offrir des options alimentaires plus saines, des douches, un encadrement et un mentorat, une plus grande flexibilité et tenir compte des exigences physiques d’un travail à mesure que la personne vieillit.
Le travail, redéfini
Hamer suggère qu’avec l’automatisation et une main-d’œuvre vieillissante, nous continuerons de passer du travail manuel au travail intellectuel où le jugement et l’expérience s’accroissent à mesure que nous vieillissons.
L’avenir du travail pourrait également signifier que la fin d’une carrière cessera de s’estomper lentement, dit-il : « Si le travail devient plus flexible et plus facultatif, vos années 60 et 70 pourraient être les années de travail les plus intéressantes que vous ayez. »
Au lieu d’une vie divisée en trois parties – études, carrière, retraite – Hamer prévoit davantage de phases et de flexibilité.
« Nous le voyons déjà dans les interruptions de carrière, les congés sabbatiques et ce que les gens appellent désormais les micro-retraites, où vous récupérez des morceaux de votre vie en cours de route plutôt que de conserver toute votre liberté pour la toute fin », dit-il.
Et même si travailler jusqu’à un âge avancé est une nécessité pour de nombreuses personnes, Hamer pense que le travail de demain sera plus attrayant.
« Ce qui est terrifiant, c’est de ne pas travailler à 80 ans. C’est de vous imaginer à 80 ans en train de faire le travail d’aujourd’hui, dans les conditions d’aujourd’hui, avec les déplacements d’aujourd’hui. Bien sûr, c’est sombre », dit-il. « Personne ne s’engage dans la corvée au cours de sa neuvième décennie. Mais ce n’est pas le pari que je fais. La corvée est la chose qui mérite d’être échappée. Le travail, redéfini, pourrait être la chose qui vaut la peine d’être conservée. »
Il existe de bonnes preuves que si nous parvenons à trouver un but, à nous engager et à choisir la manière dont nous le faisons, le travail nous protège à mesure que nous vieillissons.
« Les gens qui ont une bonne raison de se lever le matin ont tendance à vivre plus longtemps et mieux que ceux qui ont complètement quitté leurs fonctions. Le but n’est pas de travailler jusqu’à ce que vous tombiez. Il s’agit de rester dans le jeu selon vos propres conditions. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.