L’une des institutions économiques les plus respectées au monde a averti que le boom de l’IA qui alimente les économies australienne et mondiale pourrait créer une récession internationale, supprimant ainsi les emplois de la classe moyenne.
Dans l’un des commentaires les plus sombres sur l’essor de l’IA qui a soutenu la résurgence de l’économie américaine et qui est en passe de dépasser le boom minier en importance pour l’Australie, la Banque des règlements internationaux (BRI) a déclaré du jour au lendemain qu’il existait des doutes substantiels quant à la durabilité de l’expansion technologique actuelle.
La banque, qui au milieu des années 2000 avait affirmé avec raison qu’une augmentation des prêts immobiliers dans le système bancaire américain pourrait conduire à une crise financière, a utilisé son rapport annuel pour souligner à quel point l’économie mondiale est devenue dépendante du boom de l’IA.
Cinq entreprises américaines, dont Microsoft, Meta et Amazon, devraient dépenser 1 000 milliards de dollars au cours des 12 prochains mois en infrastructures liées à l’IA. Cette augmentation, couplée aux investissements passés, devrait stimuler la productivité américaine, qui a surperformé le reste du monde ces dernières années.
En Australie, les dépenses consacrées aux centres de données et aux infrastructures liées à l’IA sont en forte hausse, atteignant des niveaux records à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, qui sont au centre du boom technologique du pays, qui est en passe de dépasser le boom minier du milieu des années 2010 en termes d’ampleur et d’ampleur.
Mais la BRI a déclaré que l’énorme augmentation des dépenses consacrées à l’IA était similaire aux « manies » précédentes remontant à la vague de construction de canaux dans les années 1830, à « l’exubérance de l’électrification » des années 1920 et au boom des dotcoms de la fin des années 1990. Chacune s’est terminée par des larmes économiques.
« Ces épisodes se sont terminés par un éventuel renversement des investissements, provoquant des récessions à l’échelle de l’économie », a-t-il déclaré.
« L’ampleur et le rythme du boom actuel des investissements dans l’IA, accompagnés d’attentes de gains de productivité importants, ressemblent à ces précédents, mettant en évidence les risques potentiels de baisse à court terme. »
Une préoccupation constante concernant l’IA est qu’elle réduira à terme le besoin pour les entreprises d’embaucher du personnel.
Les recherches australiennes n’ont pas encore découvert une « apocalypse de l’emploi en matière d’IA », mais certains signes montrent que l’embauche au cours des dernières années a été plus faible dans les professions les plus susceptibles d’être remplacées par de nouvelles technologies.
Les partisans de l’IA affirment que, à l’instar des avancées technologiques précédentes, même si certains emplois seront perdus, ils seront plus que compensés par de nouveaux métiers, dont beaucoup restent à inventer.
Mais la BRI affirme que les soi-disant « déplacements de main-d’œuvre » pourraient s’intensifier, ce qui indique qu’elle n’est pas encore convaincue que suffisamment d’emplois seront créés pour compenser la perte d’emplois provoquée par l’IA.
« Contrairement aux anciennes technologies à usage général, l’IA entre en concurrence directe avec les capacités cognitives humaines, réduisant ainsi la possibilité pour les travailleurs de gravir les échelons de la chaîne de valeur ou de trouver de nouvelles tâches non perturbées.
« À ce jour, de tels déplacements de main-d’œuvre perturbateurs ne se sont pas encore produits à grande échelle. Mais il y a des signes d’ajustements possibles à venir. »
Les appels téléphoniques des analystes avec les grandes entreprises au cours des derniers mois ont révélé qu’un nombre croissant de personnes envisageaient de remplacer leurs travailleurs par de nouvelles technologies automatisées. Les entreprises américaines qui utilisent davantage l’IA ont bénéficié d’une productivité plus forte mais d’une croissance de l’emploi plus faible que les secteurs qui n’utilisent pas les nouvelles technologies.
Selon la BRI, l’un des risques majeurs est que tout l’argent investi dans l’IA ne parvienne pas à produire les rendements financiers nécessaires pour couvrir le coût de la nouvelle infrastructure.
Cette « exubérance de l’IA », dans un domaine de forte concurrence, impliquait un risque réel d’échec pour les entreprises qui avaient dépensé des milliards pour leur nouvelle technologie.
« Une déception en termes de rendements pourrait déclencher un retrait soudain du financement et transformer le boom des investissements en une crise prolongée des investissements, avec des répercussions potentielles sur les conditions financières », explique la banque.
Au cours de la semaine dernière, les actions des entreprises technologiques ont chuté jusqu’à 5 pour cent, en partie à cause des inquiétudes concernant leur rentabilité à long terme et des signes d’inflation provoqués par leurs énormes expansions.
Apple a annoncé des hausses de prix de près de 20 % sur ses ordinateurs et tablettes en raison de la forte demande de puces informatiques. Xbox a déclaré qu’elle devrait augmenter considérablement les prix de ses consoles de jeux alors qu’elle luttait pour mettre la main sur des intrants également utilisés pour construire de nouveaux centres de données.
La BRI a déclaré que l’augmentation de la demande de puces et de semi-conducteurs exercerait une pression à la hausse sur la construction d’IA, ce qui pourrait entraîner des pressions financières plus importantes.
Les banques centrales telles que la Reserve Bank peuvent maintenir des taux d’intérêt élevés pour faire face à l’inflation induite par l’IA.
« Si l’inflation augmentait de manière significative ou si les investissements axés sur l’IA s’effondraient, les conséquences macroéconomiques pourraient être amplifiées par les vulnérabilités financières existantes », a-t-il déclaré.
« Un resserrement des taux directeurs, nécessaire pour contenir l’inflation, pourrait précipiter un net repli des prix des actifs après une période prolongée de prise de risque exubérante. »
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.