En apparence, Harry Grant semblait être au milieu du plus grand défi de son poste de capitaine, alors que son club était aux prises avec quatre moments de chagrin qui menaçaient de le briser au milieu d’une séquence de défaites record.
Mais alors qu’il rejoignait le groupe des Queensland Maroons en vue du lancement de la série State of Origin, le talonneur et skipper du Melbourne Storm s’est montré provocant.
« Notre groupe s’est bien comporté tout au long, c’était évidemment dégonflant de ne pas obtenir ces résultats. Vous y avez consacré tellement de temps et d’efforts, et cela n’a tout simplement pas changé comme nous le souhaitions – ou aussi vite que nous le souhaitions », a déclaré Grant.
« Je pense qu’il est simplement important de rester ensemble. Nous avons encore beaucoup de joie à l’entraînement, et c’est de cela qu’il s’agit. »
Pendant que cette tourmente s’ensuivait, le Storm a perdu sept matchs consécutifs – la plus longue séquence de défaites de sa prestigieuse histoire – mais Grant a nié que cela reflétait les épreuves de ses coéquipiers.
« La façon dont j’y repense maintenant, peut-être qu’au cours de ces six ou sept semaines, nous nous attendions probablement à ce que ce que nous avons fait l’année dernière soit là d’une certaine manière. Nous avons perdu pas mal de combinaisons et de joueurs clés de notre équipe, et vous n’avez pas besoin de trop parler à ces gars ou de trop simplifier les choses », a-t-il déclaré.
« En tant qu’équipe, nous sommes redevenus un peu plus simples et exigeants un peu plus les uns envers les autres. »
Melbourne a semblé beaucoup plus proche d’elle-même au cours des deux dernières semaines, avec des victoires contre les Tigers (44-16) et Parramatta (34-8) coïncidant avec l’annonce de l’état de santé de Bellamy.
Grant a marqué et réalisé 44 plaqués dans chacun de ces matchs, tout en réalisant cinq sauts de ligne. Son cinq-huitième des Storm and Maroons, Cameron Munster, a croisé trois essais et couru plus de 100 mètres à chacune de ces sorties.
« On pourrait dire qu’il y a une motivation supplémentaire, c’est sûr, mais je pense que l’on n’en parle pas en tant que groupe de jeu. C’est plus interne ; chaque joueur a son propre petit élément, mais je pense que c’est juste, en termes de timing, que nous avions exigé un peu plus, et nos normes d’entraînement ont commencé à se manifester sur le terrain », a déclaré Grant.
L’attaquant du Queensland et de Melbourne, Trent Loiero, a souligné que le drame émotionnel n’était pas une excuse pour leurs performances.
« Tout le monde a des choses à faire – les Broncos ont 13 joueurs absents – donc il se passe des choses partout », a-t-il déclaré.
Mais Loiero a juré de rendre hommage à la confiance que lui ont confiée Bellamy et l’entraîneur des Maroons, Billy Slater, après avoir été victime d’une réaction négative sur les réseaux sociaux concernant sa sélection Origin.
Sur une base purement statistique, les chiffres du joueur de 25 ans – 80 mètres courants et 34 plaqués par match – sont éclipsés par ceux de Corey Horsburgh et Kulikefu Finefeuiaki en 2026, qui ont tous deux raté une place dans l’équipe de Slater.
Loiero a confirmé qu’il n’était pas sur les réseaux sociaux et n’a pas accepté les critiques, concédant : « Je peux comprendre que je ne suis peut-être pas la tasse de thé de tout le monde en tant que joueur. »
Mais le produit de Sunshine Coast a déclaré que Bellamy et Slater lui avaient donné des emplois qui passaient souvent inaperçus et qu’il jouerait pour justifier leur soutien.
« Je suis un peu simple, j’ai un certain travail dans l’équipe de Melbourne, et c’est un rôle assez simple. Je joue sous Craig depuis quelques années maintenant, et il a évidemment beaucoup confiance en moi », a déclaré Loiero.
« Pouvoir le rembourser, jouer du bon football pour lui, c’est un peu un regain de confiance. Nous étions tous un peu sous le choc (à propos du diagnostic de Bellamy), et nous ne savons toujours pas quelle est la prochaine étape ou ce qui va se passer, mais tout ce que nous savons, c’est que nous pouvons faire de notre mieux pour lui et essayer de le rendre fier.
« Ça fait du bien de le voir avec le sourire aux lèvres, c’est un homme formidable et il a été un excellent modèle pour moi et pour beaucoup de gens dans le jeu.
« Je ne sais pas quelle est la prochaine étape pour lui, ni l’année prochaine ou au-delà, tout ce que je sais, c’est que nous pouvons faire de notre mieux pour lui cette année et le rendre fier. »