Le secrétaire national du CFMEU, Zach Smith, vit dans un univers parallèle où il pense que les Australiens lui font confiance, ainsi qu’à ses collègues, pour enquêter sur les allégations qui ont fait honte au mouvement ouvrier et aux gouvernements travaillistes – qui sont tous restés les bras croisés et ont permis à la culture de ce syndicat non-conformiste de se développer sans entrave.
La tempête qui a englouti le CFMEU fait suite à une enquête conjointe menée par le Herald, la revue financière australienne et 60 minutes révélant des allégations d'infiltration de motards et du monde souterrain et des allégations selon lesquelles le soutien des syndicats était échangé contre des pots-de-vin.
Le dernier article de cette série publié mercredi montre qu'une caméra de police cachée dans le plafond du bureau de Sydney du CFMEU aurait filmé le patron du syndicat de la construction de NSW, Darren Greenfield, se faisant passer une liasse de 5 000 dollars en espèces dans le cadre d'une présumée transaction impliquant de l'argent échangé contre le soutien du syndicat. La vision a été filmée dans le cadre d'une opération conjointe de la police de NSW et de l'AFP visant Greenfield et qui a conduit à son inculpation pour des délits de corruption fin 2021, qu'il défend et qui restent devant les tribunaux.
Le secrétaire du CFMEU NSW, Darren Greenfield, est accusé de corruption.
Smith est passé à l'émission ABC Petit déjeuner RN Mardi, il a lancé un programme pour dire à la nation de se taire. Il allait faire le ménage dans sa propre maison et a fait appel à « d'éminents juristes externes » pour l'aider à gérer le processus d'enquête et à faire des recommandations.
L'intransigeance arrogante de Smith est survenue alors que la crise qui engloutissait son syndicat s'aggravait, le CFMEU plaçant la branche victorienne sous administration, le ministre fédéral des Relations de travail Tony Burke envisageant la radiation et la Première ministre victorienne Jacinta Allan promettant de suspendre le CFMEU de l'ALP et d'interdire temporairement les dons politiques pendant qu'elle renvoyait les problèmes victoriens à la police de Victoria et à la Commission indépendante de lutte contre la corruption de l'État pour enquête.
Smith a affirmé que toute mesure visant à radier le syndicat serait un désastre pour les travailleurs employés dans un secteur dangereux et précaire et dont les conditions de travail ont été protégées par des années de négociations d’entreprise. La vérité dérangeante est que notre enquête a montré que de graves incertitudes planent désormais sur la manière dont ces accords ont été conclus.
Quelques heures avant la publication de notre enquête, John Setka, le secrétaire du CFMEU pour l'État de Victoria, a démissionné vendredi soir. Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a ensuite déclaré que Greenfield « devrait partir » alors qu'il fait face à des accusations de corruption. « Elles sont devant le tribunal, elles ne pourraient pas être plus graves, et il est difficile de penser ou de voir comment il peut continuer à jouer ce rôle », a déclaré Minns.
Smith a néanmoins soutenu les deux hommes, rejetant avec colère les suggestions selon lesquelles il avait été choisi personnellement pour le poste de secrétaire national par les deux. Même les images de Setka rendant une visite nocturne menaçante au domicile d'un haut responsable syndical pour y déposer une valise sur laquelle était griffonné un message attaquant le responsable en le qualifiant de « chien » n'ont pas réussi à le faire changer d'avis. « J'ai été surpris », a déclaré Smith à ABC. « Ce n'est pas quelque chose que j'aurais fait. Je suis sûr que John le regrette probablement maintenant, mais je vais laisser John Setka, le simple citoyen et non plus le secrétaire de la section, parler pour lui-même. »