« Il faut beaucoup de courage pour se lancer dans un environnement sportif et tenter sa chance… Comment pouvons-nous continuer à encourager nos enfants à le faire alors que nous sommes prêts à critiquer nos athlètes qui le font sur la scène mondiale ?
« Je suis très reconnaissante envers Rachael parce que je pense que ce qu’elle a fait pour les breakdancers et les breakdancers féminines des générations futures ne sera pas apprécié à sa juste valeur avant des décennies. »
Meares a fait ces commentaires lors de sa dernière allocution devant les médias en tant que chef de mission à Paris samedi matin, où elle a eu du mal à retenir ses larmes en saluant la performance de l'Australie aux Jeux. L'ancienne cycliste sur piste a lâché un juron léger et s'est essuyé les yeux, submergée par l'émotion.
Anna Meares a eu du mal à retenir ses larmes lors de son dernier discours.
« Je suis tellement fière, fière pour eux, fière d’eux, fière d’être ici avec eux. La façon dont ils se sont soutenus dans le succès et la défaite, la façon dont ils ont fait preuve de courage et d’être les grands modèles qu’ils sont », a-t-elle déclaré.
Avec 18 médailles d'or, les Jeux de Paris 2024 ont été la campagne la plus réussie de l'histoire olympique australienne, éclipsant le précédent record de 17 à Athènes en 2004 et à Tokyo en 2020. Une grande partie de ce travail acharné a été accompli par des athlètes féminines, un fait qui n'est pas passé inaperçu aux yeux de Meares.
« Je pense que la simple visibilité des femmes dans le sport a un impact, et nous le constatons. Ma fille m'a demandé : « Maman, est-ce que je peux pratiquer ce sport ? » Et c'est tellement agréable pour moi, en tant que parent, de pouvoir m'asseoir à ses côtés et de lui dire : « Oui, ma fille, tu peux ». Cela n'a pas toujours été le cas pour les femmes qui ont évolué au cours des décennies et des années précédentes », a-t-elle déclaré.
Kaylee McKeown sera porte-drapeau lors de la cérémonie de clôture.
« En tant qu’athlète et en tant que femme, nous savons ce que c’est que de se sentir exclue. Je ne vais certainement pas agir de cette façon envers nos coéquipiers masculins… Mais il est indéniable que nos femmes ont été exceptionnelles à ces Jeux. »
Environ 300 athlètes assisteront à la cérémonie de clôture dimanche avant de rentrer chez eux en Australie pour des fêtes de bienvenue pour eux et leurs coéquipiers paralympiques du 13 au 16 septembre.
La nageuse Kaylee McKeown et le marin Matt Wearn porteront les drapeaux de l'Australie lors de la cérémonie de clôture.
Meares a hésité à faire un choix. « Je ne pouvais pas passer à côté de Kaylee. Être la première femme, la première olympienne australienne à remporter quatre médailles d'or individuelles consécutives », a déclaré Meares.
« J'adore le côté décalé et le caractère de Kaylee. J'aime le fait qu'elle soit résolument Kaylee et j'aime sa personnalité. »
Elle s'est montrée tout aussi enthousiaste à propos de Wearn, qui a défendu le titre de dériveur masculin.
« C'est un être humain incroyable. On pourrait passer devant lui dans la rue sans même savoir qu'il est la seule personne au monde à défendre une médaille d'or en voile au niveau olympique, tous pays confondus », a-t-elle déclaré.
« Je l'ai vu au village ce matin. Il se pince encore. »