A l’époque cette découverte s’écartait de l’opinion reçue, qui considérait que le rejet était en grande partie causé par les cellules du receveur (rejet cellulaire). Ainsi, un nouveau paradigme est né sous la forme d’un test de compatibilité croisée qui détermine si le receveur a des anticorps contre le donneur d’organes. Aujourd’hui, le cross-match est le test pré-greffe le plus important effectué par les laboratoires d’appariement.
Avec les encouragements de Maurice Ewing, Peter Morris retourne à Melbourne en 1967.
Dans l’une de ces belles symétries qui se produisent dans de nombreux domaines de l’activité humaine, Peter a apporté l’expertise de l’appariement des tissus et de l’appariement croisé à une équipe qui offrait une expertise dans de nombreux autres domaines. Ewing était à l’époque professeur fondateur de chirurgie, Vernon Marshall avait développé une réputation mondiale pour son travail dans la préservation des tissus rénaux, tandis que Priscilla Kincaid-Smith a introduit le concept de la biopsie « tru cut » pour déterminer histologiquement le rejet du rein.
Cette combinaison de soins cliniques chirurgicaux, immunologiques et post-transplantation a abouti aux meilleurs chiffres de survie en transplantation rénale au monde, qui ont été rapportés dans la prestigieuse revue Le Lancet.
Peter a mis en place un laboratoire de recherche sur les greffes dans le cadre de l’établissement de compatibilité (laboratoire de typage tissulaire), la tolérance immunologique étant une priorité. Il a pu étudier l’effet d’une transfusion sanguine sur la survie d’une greffe de rein. L’opinion dominante à l’époque était que la transfusion sanguine aurait un effet néfaste sur la greffe, car les transfusions stimuleraient la formation d’anticorps et affecteraient la survie du greffon. Peter a effectué cette analyse en raison des excellents dossiers de transfusion sanguine conservés au Royal Melbourne Hospital.
Les résultats ont surpris tout le monde en démontrant un effet bénéfique de la transfusion sanguine sur la survie du greffon rénal. L’article qui en a résulté a paru dans le Revue médicale australienneco-écrit par l’un des premiers doctorants de Peter, le regretté Alan Ting, a été le premier à signaler ce phénomène, qui a depuis été reproduit dans de nombreux centres de transplantation dans le monde, mais le mécanisme précis reste insaisissable.
L’idée de Peter à l’époque selon laquelle les transfusions pourraient avoir favorisé un phénomène appelé « tolérance immunologique » a cours parmi les immunologistes 50 ans plus tard.
Peter, avec des scientifiques du Water and Eliza Hall Institute, a également étudié la génétique des maladies et a lancé une étude anthropologique basée sur la génétique en Nouvelle-Guinée. Peter a également créé Australplant, un système d’échange de reins entre États et avec la Nouvelle-Zélande. Il est également devenu directeur de l’Australian Kidney Foundation.
Peter a travaillé de longues journées et de longues nuits dans le processus d’appariement et le côté chirurgical, y compris les néphrectomies du donneur, puis la greffe. Malgré l’emploi du temps exténuant, Peter a conservé une disposition joyeuse et aurait toujours du temps pour tous ceux qui souhaitaient lui parler.
La première chose que les gens qui travaillaient dans le département ont remarqué était la façon démocratique dont il dirigeait son département, ce qui était inhabituel dans les unités cliniques à l’époque. Le point de vue scientifique de chacun était important pour Peter, jamais plus évident que lors des séminaires hebdomadaires où les techniciens étaient encouragés à poser des questions approfondies au personnel médical et chirurgical supérieur. Il faisait confiance et croyait en son personnel et, par conséquent, faisait ressortir le meilleur de chacun.
Peter était un humanitaire avec un sens aiguisé de la justice sociale. Nous étions tous invités chez lui pour célébrer divers événements. Lui et Jocelyn étaient des hôtes généreux, faisant en sorte que tout le monde se sente le bienvenu.
Lorsque Peter partit pour l’Angleterre à la fin de 1974, il invita tout le monde à venir avec lui dans le nouveau laboratoire qu’il prévoyait d’installer à Oxford. De nombreux scientifiques et chirurgiens australiens qui ont décidé d’aller à Oxford ont été encadrés par Peter et ceux qui n’y sont pas allés se sont fait un devoir de lui rendre visite en Angleterre.
Peter a eu un impact immédiat, augmentant considérablement les statistiques de survie des greffes de rein d’Oxford au cours des premières années.
Inexorablement, les honneurs lui sont parvenus, littéralement trop nombreux pour être mentionnés. Parmi ses réalisations les plus notables figurent sa bourse de la Royal Society, la médaille Lister (1997), le prix Medawar (2006), la chevalerie (1996) et son compagnon de l’Ordre d’Australie (2004). Tout était amplement mérité.
Peter est resté fidèle à ses racines et a été farouchement australien jusqu’à la fin.
Parmi ses nombreuses réalisations, mentionnons le fait que lorsqu’il était président du Collège royal des chirurgiens, il a joué un rôle déterminant dans l’organisation du rapatriement des restes d’Autochtones conservés dans les archives du collège. Il était toujours en mission pour planter des eucalyptus (gommiers) et a réussi à en planter à l’hôpital John Radcliffe, qui restera en hommage à Peter.
À l’université, il excellait au cricket et lorsqu’on lui proposait de devenir membre du Marylebone Cricket Club, il portait la cravate «bacon et œufs» (rouge et jaune), mais lorsque le sujet s’est tourné vers le test de cricket, il était fermement avec le «Baggy Green».
Il manquera beaucoup à son épouse Jocelyn, à ses enfants Peter, Sarah, Jim, Liz et Michael, à ses petits-enfants et arrière-petits-enfants ainsi qu’à ses nombreux collègues et anciens étudiants dans le domaine de la transplantation. Nous avons perdu un géant du terrain mais, plus important encore, un ami.