Le procès d’un cinéaste de la Gold Coast accusé d’une fraude de plusieurs millions de dollars a été retardé après que le jury a été démis de ses fonctions et que le juge a déclaré l’annulation du procès.
Luke Sparke, 42 ans, fera face à un nouveau procès à une date qui sera révélée dans les semaines à venir.
Il faisait face à 17 chefs d’accusation de fraude devant le tribunal de district de Brisbane pour des infractions qui auraient été commises entre février 2017 et novembre 2019, alors qu’il était en faillite. Il avait plaidé non coupable.
Les accusations portent sur la façon dont Sparke a obtenu des prêts pour réaliser ses films et sur le fait qu’il a donné des garanties personnelles pour ces prêts tout en omettant prétendument de divulguer son statut de failli.
Mais dès le deuxième jour de preuve dans une affaire initialement prévue pour durer quatre semaines, le procès a été ajourné.
Le juge Glen Cranny a démis le jury après que l’accusation ait présenté des preuves tardives. La défense a soutenu que cela était injuste et a demandé le rejet des accusations.
Mais Cranny a statué mardi qu’il n’y avait eu aucune conduite inappropriée de la part de l’accusation et que le procès reprendrait avec un nouveau jury à une date qui n’a pas encore été fixée..
Sparke risque toujours la prison, la non-divulgation de sa faillite en cas d’obtention d’un crédit de plus de 3 000 $, passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à cinq ans.
Le deuxième jour du procès, devant un jury, le comptable Terence Rose – qui a géré l’administration d’un certain nombre d’entreprises en faillite alignées sur Sparke par l’intermédiaire des experts en insolvabilité SV Partners – a déclaré au tribunal que les dettes du cinéaste se situaient bien dans la fourchette à huit chiffres.
« À un moment donné… c’était environ 11 millions de dollars, et il y avait également des créanciers garantis, qui représentaient environ 6 millions de dollars », a déclaré Rose. « Je me souviens qu’au moment où j’ai distribué les dividendes, ils atteignaient probablement environ 17 millions de dollars. »
La société en question était Sparkefilms Pty Ltd, à travers laquelle Sparke a réalisé le film de science-fiction sur l’invasion extraterrestre, sorti en mai 2018. Cette société est entrée en administration début 2018 et a été dissoute en août 2020.
Le film a été réalisé avec un budget de 6 millions de dollars, la plupart des fonds provenant de prêts auprès d’investisseurs privés. Selon boxofficemojo.com, le film a rapporté un peu moins de 22 000 $ au cinéma.
Quatre des personnes qui ont prêté de l’argent à Sparkefilms devaient témoigner devant le tribunal, mais elles ne représentaient qu’une fraction de ceux qui prétendent avoir perdu de l’argent à cause de leur association avec la société, dont Sparke et son épouse, Carly Sparke, étaient administrateurs.
Terence van der Velde, qui était le syndic de faillite de Sparke chez SV Partners, a déclaré au tribunal : « Nous avons identifié un certain nombre de créanciers qui n’étaient pas inclus dans le bilan… Je pense que nous nous sommes retrouvés avec environ 74 créanciers. »
Tika Shelton, qui a dirigé l’enquête menée par l’Autorité australienne de sécurité financière qui a finalement conduit à des accusations portées par le Département des poursuites pénales du Commonwealth, a également témoigné que Sparke avait induit en erreur l’un de ses principaux soutiens, Jim Carney.
Elle a déclaré au tribunal que Carney avait avancé de l’argent pour rembourser la dette de près de 700 000 $ qui avait entraîné la faillite de Sparke en 2017.
« M. Carney a demandé à M. Sparke une déclaration solennelle déclarant toutes ses dettes qu’il devait à ce moment-là, qui concernaient les dettes personnelles et… les dettes associées et les dettes de toutes ses entreprises également, afin que M. Carney puisse prendre une décision éclairée sur la manière de procéder », a-t-elle déclaré.
« Il manquait un certain nombre de créanciers et de montants dans la déclaration solennelle fournie à M. Carney par M. Sparke. Ainsi, le véritable volume, ou la véritable valeur monétaire, n’a pas été déclaré à M. Carney. »
La question de savoir ce qui a été ou n’a pas été divulgué par Sparke était au centre de l’accusation portée contre lui.
Le juge devrait fixer une nouvelle date pour le nouveau procès dans les semaines à venir.
Sparke, quant à lui, poursuit son projet de réaliser davantage de films et une série télévisée intitulée Les dinosaures du Far Westutilisant principalement le financement participatif et les revenus apparemment reçus de ses efforts antérieurs.
Sa sortie la plus récente était le mash-up La guerre du Vietnam et les dinosaures, d’une valeur de 7 millions de dollars. Guerre primitivequi a rapporté environ 1,2 million de dollars au box-office depuis sa sortie en août 2025.
Cloe Read est la sténographe criminelle et judiciaire du Brisbane Times.Connectez-vous via X ou e-mail.