C’est un spectacle, c’est sûr, avec 23 chats surdimensionnés rôdant sur scène, chantant et dansant dans une ruelle jonchée de déchets. Mais ayez une pensée pour les artistes eux-mêmes.
«C’est difficile», dit Berrisford. « Il y a beaucoup de rampements sur les genoux, surtout pour les chatons, ils sont toujours par terre. Il faut vraiment faire croire au public que nous sommes des chats. »
À cette fin, le visionnage de vidéos de chats sur YouTube est encouragé. « Chacun (dans le casting) a son propre moment, et ils peuvent développer leur propre chat et faire eux-mêmes beaucoup de recherches. »
Naturellement, il y a aussi beaucoup de troupeaux d’animaux. Tout le monde est soumis aux rigueurs de l’école des chats pendant la période de répétition, et parfois aussi pendant la course, si quelqu’un s’éloigne trop du courbure métaphorique.
« Au début de la journée, nous passions environ une demi-heure à voir des chats ramper, rôder, renifler – tous les sens, la vue, les sons, comment nous réagissons en tant que chats, comment nous sentions et comment nous touchions et travaillions nos pattes, en nous habituant à avoir une queue », explique Berrisford. « Et nous nous asseyions et discutions de ce que nous ressentirions. »
Quant à savoir de quoi il s’agit ? Eh bien, le jury n’est toujours pas élu.
Des Flanagan dans le rôle de Rum Tum Tugger.Crédit: Penny Stephens
«Je fais cela depuis 38 ans et je n’en ai toujours aucune idée», dit McKenney. « Plot-schmot. »
Mais il y a une histoire, insiste Berrisford, qui a joué Demeter dans la dernière production locale en 2016. Mais pas tant que ça.
« Il y a une histoire sous-jacente de pardon et de rédemption et, en termes humains, de gens traversant des moments difficiles. Il s’agit de se rassembler et de ce qu’est le bonheur.
« Alors oui, il y a beaucoup de danse et beaucoup de plaisir et beaucoup de chats et une bonne soirée, mais il y a aussi une histoire forte derrière tout ça. »
Chats est présenté au Hamer Hall, Arts Centre Melbourne, jusqu’au 31 janvier. Détails : catsthemusical.com.au