North Melbourne ferait face à un paiement massif de près d’un million de dollars s’il limogeait l’entraîneur senior Alastair Clarkson à la fin de cette saison.
Clarkson, qui a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de plus de 5 millions de dollars lorsqu’il a accepté de retourner dans son ancien club après la saison 2022, a un contrat qui lui garantit essentiellement le montant total de son contrat 2027, selon des sources connaissant le contrat.
Alors que certains entraîneurs seniors ont des clauses dans leurs contrats qui protègent leurs clubs d’un paiement intégral pour la saison à venir, le contrat de Clarkson pour 2027 n’aiderait pas North Melbourne à éviter le paiement de l’année s’ils le rejoignaient 12 mois avant son expiration.
Les dirigeants de North Melbourne, dirigés par la présidente Sonja Hood, ont déclaré à plusieurs reprises que le quadruple entraîneur de premier ministre avait été engagé pour l’année prochaine en réponse aux spéculations sur l’avenir de Clarkson, et le club a refusé de commenter davantage le contrat lorsqu’il a été contacté.
Mais même si North n’a pas manifesté son souhait de revoir la position de Clarkson à la fin de la saison, les dirigeants du club n’ont pas été sans équivoque en affirmant que Clarkson entraînerait les Kangourous l’année prochaine et ont laissé toute discussion – y compris sur une prolongation – jusqu’à la fin de la saison.
Les discussions externes sur la position et l’avenir de Clarkson ont inclus le fait qu’Adam Simpson et John Longmire – tous deux des grands joueurs de kangourous qui ont ensuite entraîné les premiers postes de l’AFL dans d’autres clubs – ne sont pas actuellement employés comme entraîneurs seniors.
Les conditions contractuelles de Clarkson ont cependant été négociées en sa faveur en 2022, lorsqu’Essendon souhaitait le nommer pour remplacer Ben Rutten. Il venait de prendre une saison sabbatique après que Hawthorn lui ait versé 900 000 $, la dernière année de son contrat avec les Hawks, pour accélérer le transfert à Sam Mitchell.
North Melbourne, qui a reçu le plus grand montant de financement variable de l’AFL parmi les clubs victoriens au cours des deux dernières années (dépassant St Kilda qui avait longtemps occupé ce rôle), est un club relativement frugal depuis les années 2000, ayant effacé sa dette et les avantages financiers répétés de leur passage à domicile à Hobart et maintenant en Australie occidentale.
Hood a récemment déclaré à 3AW que Clarkson avait des indicateurs de performance dans son accord.
« Il a des KPI pour améliorer le football », a-t-elle déclaré.
Ces indicateurs de performance ne protégeraient cependant pas le club d’un paiement intégral, selon des sources connaissant l’accord de Clarkson.
Les spéculations sur la position de Clarkson se sont intensifiées depuis que les Roos se sont effondrés plus tard cette saison, après avoir chuté du top 10 avec huit victoires du 21 au 13 juin et hors de la finale.
Les Roos ont connu un match généreux cette saison en tant que six derniers, affrontant chacun deux fois Essendon, West Coast et Richmond. Mais ils ont un parcours difficile à domicile, face aux Bulldogs, Geelong et Sydney lors des trois derniers matchs – toutes des équipes qu’ils n’ont pas battues depuis plusieurs années.
Les aspirations du conseil d’administration du club avant la saison étaient plus élevées que les attentes en dehors du club.
Clarkson a suggéré cette semaine qu’il n’avait pas besoin de faire pression pour une prolongation de contrat. « Tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une poignée de main, d’un clin d’œil et d’un signe de tête, et cela me suffira », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de mardi.
« Nous ferons tout ce que nous devons faire », a-t-il déclaré, ajoutant que la direction du club avait stabilisé le club.
« Nous avons vraiment envie de progresser et de gravir les échelons, mais tout ce que nous savons, c’est que cela se fait mieux lorsqu’il y a de la stabilité. »
Jake Niall est un journaliste sportif primé par le prix Walkley et rédacteur en chef de l’AFL pour The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.