Il y a une place spéciale dans le cœur des gens pour ceux qui se sacrifient pour les autres.
Beaucoup de ces cœurs battaient à l’unisson à l’Opéra de Sydney lundi, où des milliers d’Australiens ordinaires se sont rassemblés pour le grand et bon service commémoratif de l’État de l’ancien Australien de l’année, le pathologiste, le professeur Richard Scolyer. Des dizaines de milliers d’autres personnes ont suivi la diffusion du service à la télévision et à la radio.
Des éloges funèbres ont été prononcés par des dirigeants vice-royaux et politiques, des collègues, des amis et des membres de la famille, et des chanteurs ont interprété des chansons qui racontaient la vie de Scolyer.
Ces derniers temps, il est rare qu’un enterrement national rassemble autant de personnes pour honorer une vie australienne. Un événement similaire pour l’homme de pouvoir travailliste Graham Richardson en décembre dernier a été polarisant, avec ceux qui sont venus célébrer sa contribution à la vie publique, mais beaucoup d’autres se sont indignés de l’adulation d’un négociateur mêlé à des scandales et à la corruption.
Mais tout le monde était uni derrière Scolyer, qui incarnait une sorte de noblesse qui nous élevait tous.
Pourtant, il y a un peu plus de trois ans, il était peu connu en dehors du milieu médical et de la recherche sur le cancer.
À l’époque, Scolyer avait reçu un diagnostic de tumeur cérébrale incurable après être tombé malade alors qu’il était en vacances en Europe en mai 2023. Il a accepté d’essayer un traitement expérimental risqué proposé par le professeur Georgina Long – sa collègue directrice médicale du Melanoma Institute Australia.
Il a ignoré le traitement standard de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie pour lutter contre son cancer et a plutôt testé ce qu’ils avaient appris en traitant avec succès des patients atteints d’un mélanome avancé.
Il a également emmené des Australiens avec lui dans son voyage courageux à la recherche d’un remède.
Le profil public de Scolyer s’est accru lorsque lui et Long ont été nommés Australiens de l’année 2024. En octobre, ses mémoires Remue-méninges (écrit avec le HérautGarry Maddox de ) était un best-seller, il a publié des mises à jour régulières sur les réseaux sociaux au sujet de son traitement et il a donné des interviews émouvantes sur la façon dont il voulait « tenter » de changer le traitement du cancer du cerveau.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré lors du service commémoratif de l’État que la décision de Scolyer de ne pas se retirer de la scène publique, mais de partager ses problèmes de santé, était un acte courageux d’une profonde générosité.
« Richard a partagé ses triomphes et ses revers. Il s’est offert le don de l’espoir, et chaque fois que cet espoir s’est estompé, il nous a laissé voir la force de son caractère. Richard a parcouru son chemin incertain avec une détermination et une grâce qui n’ont jamais cessé d’être tout à fait extraordinaires », a déclaré Albanese.
La maladie n’est pas réapparue dans les mois qui ont suivi l’opération, mais les oncologues ont estimé qu’il était trop tôt pour intervenir. À l’automne 2025, Scolyer a annoncé le retour du cancer. Il est décédé le mois dernier.
Avant le service commémoratif de l’État, un peloton du Tour de Cure a parcouru à vélo de Martin Place à l’Opéra, rappelant que malgré ses épreuves personnelles, Scolyer a stoïquement commencé à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer, principalement par le biais d’événements cyclistes avec l’association caritative et a pris part à de nombreuses courses épuisantes, dont 500 kilomètres à travers la Tasmanie sur quatre jours en mars dernier, sa dernière course.
Scolyer était un grand Australien. Il a choisi de prêcher par l’exemple et, grâce à son courage désintéressé, a fait don de sa vie pour offrir aux personnes atteintes de cancer et à leurs proches le cadeau le plus précieux : l’espoir.
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