Compte tenu de l’obligation de considérer le bâtiment classé au patrimoine, les architectes auraient pu emprunter deux voies : créer un contraste marqué ou, comme ils l’ont décidé, construire des appartements qui reflètent la même période, mais qui ont toujours des points de différence.
Ainsi, alors que le premier étage a été converti en appartements de style loft, les huit niveaux supérieurs ont été construits dans une brique de couleur sable, mais dans neuf teintes différentes – une teinte claire à brune.
« Le ton est plus sombre en haut », explique Durbach. « Nous voulions créer une présence plus ténébreuse et subtile ».
En accord avec les parapets incurvés d’origine, les appartements d’une, deux et trois chambres – dont la taille varie de 55 à 110 mètres carrés – comprennent des fenêtres incurvées, certaines convexes et d’autres concaves.
Il y a aussi une série de fenêtres et de portes cintrées, ainsi que des portiques voûtés sur les terrasses au niveau supérieur.
« Nous tenions à encadrer Nobby’s Head, ainsi que la cathédrale Christ Church à proximité », explique Durbach.
La conception des aménagements et des finitions des appartements a également été soigneusement orchestrée, avec des matériaux répondant à la structure du bâtiment. Par conséquent, il y a des bancs incurvés recouverts de bois, de planchers en bois et de colonnes en béton brut à l’intérieur.
Compte tenu de leur emplacement près du front de mer, chacun des appartements dispose de sa propre terrasse extérieure, dont un au troisième niveau bénéficiant d’être perché sur le bâtiment d’origine.
Bien que la façade d’origine du bâtiment soit relativement intacte – en particulier le premier étage avec ses fenêtres à ossature d’acier – un certain nombre de modifications de conception minutieuses ont été apportées. Celles-ci comprenaient un nouvel oculus incurvé dans la verrière pour permettre une plus grande lumière le long du trottoir et offrant une vue sur les nouveaux appartements, ainsi que la réarticulation des devantures d’origine qui sont désormais destinées à un usage commercial.
Pour Durbach et son équipe, les appartements de Newcastle East End créent une douceur dans le paysage de rue lorsqu’ils sont vus depuis le terrain de la cathédrale ou les rues au-dessus. « Cela semble assez unique mais, en même temps, familier dans un environnement qui nécessite une touche plus légère », déclare Durbach.
Devant le succès du développement, l’étape 2 du projet, dont le design sera issu d’un concours, s’annonce.
Stephen Crafti est un spécialiste du design contemporain, notamment de l’architecture, du mobilier, de la mode et des arts décoratifs.
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