Tout a commencé par accident. En 2014, Mike Scott, fondateur et chanteur des Waterboys, passait devant la Royal Academy de Londres et une affiche a attiré son attention. Il s’agissait d’une image en noir et blanc d’un type familier des années 1960, avec des cheveux longs, une barbe et un regard intense. Au-dessus de la photo se trouvaient les mots Dennis Hopper : The Lost Album.
« Je ne comprenais pas exactement ce que signifiait ce mot ‘album' », explique Scott, s’exprimant depuis son domicile à Dublin. « Je pensais que cela aurait pu signifier que Dennis Hopper avait un casier. Alors je suis entré. Et il y avait toutes ces fantastiques photographies en noir et blanc qu’il avait prises dans les années 1960. Des centaines. Cela m’a époustouflé.
« Pour moi, Hopper était le gars de et et. Je le connaissais en tant qu’acteur et je savais qu’il était emblématique de la contre-culture de la fin des années 60 et du début des années 70. Mais je ne savais pas qu’il prenait des photos. »
Il l’a fait. En fait, on estime que Hopper a pris 10 000 photographies entre 1961 et 1967. Il a photographié des collègues acteurs tels que Paul Newman et Jane Fonda, des artistes comme Ed Ruscha et Robert Rauschenberg, ainsi qu’un éventail de musiciens allant de Brian Jones à James Brown.
Il a également photographié des marches pour les droits civiques, des festivals de musique, des road trips, des autoroutes, des restaurants, des panneaux publicitaires et les gens qu’il a vus en chemin, notamment des hippies, des motards et ceux qui habitaient la contre-culture.
Scott n’est pas à l’aise avec le mot « obsession », mais il est difficile de trouver un meilleur mot pour décrire ce qui s’est passé ensuite. Il a commencé à dévorer toutes les biographies, articles de magazine et interviews possibles sur Hopper.
Inspiré, il a écrit une chanson sur l’acteur en 2020. Puis il en a écrit quelques autres, pensant pouvoir sortir un EP. Mais la vie de Hopper contenait tellement de choses que les chansons continuaient à affluer. Avant de s’en rendre compte, il en avait amassé plus que suffisamment pour un double album de 25 titres, intitulé, sorti l’année dernière.
« Ce qui m’étonne, c’est le nombre de moments culturels auxquels il a été présent et la manière dont il a reflété l’époque », déclare Scott. « Il était présent au big bang de la culture jeunesse avec James Dean en . Il avait une amitié avec Andy Warhol au début du pop art. Il a créé . Ses références sont sans égal. Je pense que nous pouvons voir toute une génération à travers lui. «
Pour un album d’une telle envergure, Scott a décidé de faire appel à d’autres voix. C’est Bruce Springsteen qui fait des paroles rauques sur . Le morceau d’ouverture, , est chanté par Steve Earle, « parce que j’avais besoin de quelqu’un qui puisse évoquer le son et la sensation des prairies, et quel meilleur homme pour faire cela que Steve Earle ?
Il y a quatre instrumentaux sur le disque, un pour chacune des épouses de Hopper. Mais Scott a également écrit une chanson intitulée du point de vue d’une femme qui a été agressée physiquement par Hopper.
Il l’a envoyé à Fiona Apple pour qu’elle y réfléchisse, car elle avait repris The Waterboys et Scott a estimé qu’elle avait apporté une touche émotionnelle à la chanson que personne n’avait jamais atteinte auparavant.
« Je lui ai envoyé les paroles et l’instrumental du groupe », dit-il. « Et plus tard, j’étais dans la camionnette avec le groupe en route d’un aéroport à un hôtel pendant que nous étions en tournée et j’ai reçu un e-mail de Fiona. Il y avait un MP3 avec elle jouant du piano et chantant la chanson pour nous donner une idée de la façon dont elle prévoyait de la chanter.
« Nous l’avons écouté sur mon téléphone et nous étions tous complètement sans voix. Nous étions stupéfaits. Je lui ai répondu et je lui ai dit : « Nous voulons nous en tenir à cela et le mettre sur le disque tel quel. C’est parfait. »
Scott a ressenti une sorte de parenté avec Hopper lorsqu’il a lu ce que l’acteur-réalisateur a vécu en réalisant 1971’s, qui a été un échec critique et financier. Il a vu des parallèles avec sa propre expérience en réalisant , l’album de 1988 qui a popularisé le folk celtique après la soi-disant « Big Music » avec laquelle il avait été le pionnier.
« Après le succès de lui, on lui a donné beaucoup d’argent, de liberté et de temps pour faire ce qu’il voulait », explique Scott. « Et j’étais dans une situation similaire après… Mais nous avons tous les deux perdu la perspective. Il est allé au Pérou et a filmé tellement de séquences qu’il a trouvé incroyablement difficile à monter. Et cela a fini par être un film très non linéaire et déroutant. «
« Avec , j’écrivais des chansons quotidiennement et nous produisions tellement de musique que c’était comme si j’étais dans cette forêt et je n’arrivais pas à m’y retrouver. Je me souviens à quel point je me sentais isolé et perdu. Et je me demandais si Dennis se sentait comme ça aussi. «
Les Waterboys joueront au Astor Theatre de Perth les 11 et 12 mai, au State Theatre de Sydney les 14 et 15 mai, au Palais Theatre de Melbourne le 16 mai et au Tivoli Brisbane le 18 mai.
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Barry Divola est un journaliste et auteur spécialisé dans la musique, la culture populaire, les arts, les podcasts et les voyages.Connectez-vous par e-mail.