Tamara Zimet a été nommée directrice artistique du Sydney Writers’ Festival, ramenant d’Écosse l’un des principaux conservateurs littéraires d’Australie.
Il s’agit d’un moment bouclé pour Zimet, qui a débuté sa carrière de programmatrice au Sydney Writers’ Festival il y a dix ans avant de rejoindre le Festival international du livre d’Édimbourg en 2020, pour superviser l’un des plus grands festivals littéraires au monde.
L’homme de 38 ans prend les rênes après quelques années difficiles pour les festivals d’écrivains. Les décisions de programmation ont fait l’objet d’un examen minutieux, notamment plus tôt cette année lorsque la Semaine des écrivains d’Adélaïde a été annulée – plus de 180 auteurs se sont retirés du programme suite à la décision du conseil d’administration de désinviter l’auteure palestino-australienne Randa Abdel-Fattah.
La directrice artistique sortante du Sydney Writers’ Festival, Ann Mossop, a ensuite programmé Abdel-Fattah, et l’itération de mai a enregistré les chiffres de ventes les plus élevés de ses 29 ans d’histoire.
Zimet a déclaré que les festivals d’écrivains devraient être des lieux où explorer des idées épineuses et entendre des points de vue qui interpellent leur public.
« Un festival d’écrivains est un forum où la complexité peut être explorée. Les désaccords ne sont pas un mal. C’est une opportunité de se connecter avec des idées et avec les écrivains qui leur donnent vie », a-t-elle déclaré.
« Le Sydney Writers’ Festival a toujours soutenu la liberté d’expression, et l’idée générale est de créer une plate-forme pour une discussion nuancée sur un large éventail de sujets. »
Originaire de Melbourne, Zimet a rejoint le Sydney Writers’ Festival en tant que coordinateur du programme en 2016 avant d’être promu directeur associé en 2018, co-organisateur de l’événement. Elle a également fondé Broadside, un festival d’idées féministes de deux jours, pour le Wheeler Center de Melbourne en 2019.
Elle a déménagé à Édimbourg pendant la pandémie en 2020 pour rejoindre le Festival international du livre d’Édimbourg, gravissant les échelons pour devenir directrice de la programmation en 2024.
Le festival d’Edimbourg, qui dure 16 jours, est actuellement l’un des festivals littéraires les plus fréquentés au monde, réunissant cette année plus de 500 écrivains dans 600 événements.
Cette nomination est la dernière étape d’un jeu de chaises musicales dans les festivals d’écrivains australiens : Rosemarie Milsom a pris la tête de la Semaine des écrivains d’Adélaïde après la démission de Louise Adler, tandis qu’Amy Lovat a remplacé Milsom à la tête du Festival des écrivains de Newcastle.
Zimet a déclaré qu’elle revenait à un festival des écrivains de Sydney très différent de celui où elle avait commencé il y a dix ans – et cela faisait partie de l’attraction.
« Aujourd’hui, alors que le discours est si rapide et que le cycle de l’information s’inverse si rapidement, je pense que les gens ont vraiment soif de nuances et de complexité », a-t-elle déclaré.
« Je pense qu’il y a aussi quelque chose dans ces dernières années en particulier, je pense qu’il est très important de pouvoir s’exposer à des idées ou des croyances avec lesquelles on n’est pas nécessairement d’accord, mais on a toujours la chance de faire évoluer sa propre perspective et de changer d’avis. Je pense que c’est aussi ce que la littérature fait pour nous de manière plus large. »
Zimet a déclaré qu’elle souhaitait apporter une perspective internationale au programme sans perdre son caractère typique de Sydney. Elle souhaite également explorer le rôle de l’intelligence artificielle et ce qu’elle signifie pour les écrivains et les lecteurs.
« Ce n’est pas un festival que l’on pourrait simplement transplanter dans une autre ville australienne. Ce n’est pas un festival que l’on peut transplanter à Edimbourg ou à Nairobi ou ailleurs, car il donne l’impression d’être très imprégné d’un sentiment d’appartenance », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est vraiment important et cela le rend singulier. »
Elle déménagera à Sydney avec son partenaire, le concepteur de livres britannique Jon Gray, pour prendre ses fonctions en novembre, et sera pratiquement opérationnelle lorsque le programme 2027 sera annoncé en mars.
L’un des défis les plus pratiques sera d’avoir sa propre bibliothèque ici : déplacer l’énorme collection de livres qu’elle a accumulée pendant six ans en Écosse et trouver de la place pour les centaines d’autres encore dans un conteneur de stockage à Sydney.
« A un moment donné après le festival du livre, nous allons avoir une vraie conversation. Il y a des personnes et des couples, des familles et des maisons en colocation qui ont une politique de « un entré, un sorti », et nous ne fonctionnons absolument pas selon cette politique. »
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?
Melanie Kembrey est rédactrice en chef nationale des livres du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.