En novembre, nous avons découvert qu’une grande partie du plastique souple que nous déposions dans les supermarchés pour être recyclé (sacs à provisions, emballages, emballages alimentaires, etc.) n’était pas du tout recyclé. Au lieu d’être transformé en bollards routiers, en mobilier d’extérieur et en trottoirs caoutchouteux, comme nous l’avions cru, il a simplement été poussé dans de vastes entrepôts et oublié.
Sacs en plastique stockés dans les entrepôts de Sydney. Près de 12 400 tonnes de plastiques souples ont désormais été localisées dans 32 sites répartis dans trois États.
Les enquêteurs environnementaux ont depuis découvert au moins 12 000 tonnes de ce matériel en tas dans trois États – suffisamment pour remplir 1 000 camions semi-remorques. Une grande partie, peut-être la totalité, finira à la décharge. Le régulateur environnemental de NSW a déjà ordonné que plus de 5200 tonnes soient évacuées du stockage, où elles sont considérées comme un risque d’incendie.
L’effondrement du programme, que tant d’Australiens avaient soutenu avec diligence, est clairement un revers majeur dans nos efforts pour faire quelque chose contre les énormes quantités de déchets plastiques que nous générons chaque année.
Non seulement cela signifie que des milliers de tonnes de déchets ne seront plus recyclés, mais cet échec a sapé notre confiance dans l’ensemble du système de gestion des déchets. Pourquoi devrions-nous prendre la peine de collecter, de trier et de tout mettre dans la bonne poubelle si tout va de toute façon à la décharge ?
REDcycle, la société de Melbourne responsable de la collecte des déchets en premier lieu, a beaucoup à répondre, en particulier sa décision de continuer à collecter et à stocker les plastiques même après que ses recycleurs tiers ont déclaré qu’ils ne pouvaient plus les traiter.
C’est un signal d’alarme. À tout le moins, cet épisode a démontré de la manière la plus graphique toute la quantité de plastique souple que nous utilisons et dont nous devons nous débarrasser, mois après mois : d’énormes tas que l’on commence rapidement à mesurer en termes de piscines olympiques. Une fois, nous l’avons envoyé en Chine : loin des yeux, loin du cœur (la Chine a interdit les importations de matières recyclables en 2018). Maintenant, il menace de nous submerger.
Selon l’ABS, sur les 2,5 millions de tonnes de déchets plastiques que nous avons générés en 2018-2019, seuls 9 % ont été envoyés au recyclage, et une grande partie, comme nous le savons, aurait de toute façon fini dans une décharge. Les ménages ont été les principaux contributeurs, générant 1,2 million de tonnes de déchets plastiques, soit près de 50 kilogrammes pour chaque Australien, soit suffisamment pour remplir 100 000 semi-remorques.
Nous avons, ou aurons, la technologie pour en traiter au moins une partie : le groupe de gestion des déchets de 6 milliards de dollars Cleanaway dit qu’il prendra une décision plus tard cette année sur un plan de collecte de 100 000 tonnes de plastiques souples par an. La société d’emballage basée à Melbourne, Amcor, a également annoncé récemment des plans pour une nouvelle usine de recyclage.