ISLANDE
Femmes vikings : vie et traditions
Lisa Hannett
Tamise et Hudson, 34,99 $
Lisa Hannett est une voyageuse dans le temps autoproclamée qui propose d’emmener le lecteur avec elle alors qu’elle présente neuf méditations, sinon des médiations, sur le sujet des femmes scandinaves de l’âge viking et de leur vie.
Un détail des illustrations d’August Maelstrom pour Njals Saga.Crédit:August Malmstrom/ Nationalmuseum/ domaine public
C’est un parcours plutôt cahoteux, poussé par son désir de « zoomer sur le passé, de m’immerger dans leurs expériences, de marcher à leurs côtés, de voir le monde à travers leurs yeux – puis, comme tant d’auteurs de saga l’ont fait avant moi, de reconstruire ce que j’ai observé dans de courts récits de leur vie fascinante. Une partie cruciale de ce processus consiste à… forger des liens réalisables entre la réalité et la fiction.
Comme un nombre croissant d’auteurs contemporains, Hannett, à la fois universitaire et écrivain de fiction fantastique (comme Lisa L. Hannett), est attirée par les résultats de la recherche universitaire pour étayer une reconstruction fictive du passé. Les « liens possibles » qui en résultent prennent une qualité quelque part entre un roman et un rapport de recherche, mais avec les propres réactions et opinions fortement articulées de l’auteur qui médiatisent l’ensemble.
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La recette est-elle réussie ? Oui, si les lecteurs sont prêts à voyager avec Hannett et à être enthousiasmés et informés par son point de vue sur l’histoire et la littérature passées plutôt que de l’explorer plus directement par eux-mêmes.
Dans Femmes vikings il y a neuf chapitres organisés autour de personnages féminins qui apparaissent dans plusieurs des sagas familiales islandaises médiévales les plus connues, ou sagas d’Islandais, comme on les appelle également. Au moins quatre des neuf chapitres ont des personnages de La saga Laxdaela (La saga des habitants de la vallée de la rivière Salmon)le favori de l’auteur, comme leur noyau, tandis que d’autres sont tirés de La saga d’Egils et La saga Njals, Saga Eyrbyggja (La saga du peuple d’Eyr) et Eiriks saga rauda (La Saga d’Eric le Rouge).
Beaucoup de femmes dont Hannett recrée la vie, avec des détails souvent saisissants et sur la base de spéculations bien informées, ne sont pas d’une importance centrale pour les intrigues des sagas dans lesquelles elles apparaissent, à part Gudrun Osvifrsdottir, le sujet du dernier chapitre. Leur importance vient de ce qu’ils révèlent sur les attitudes de la société islandaise primitive à l’égard des femmes et de l’esclavage, du mariage, du concubinage, du placement familial, de la fluidité des sexes, de la sorcellerie et de plusieurs autres problèmes.
Ces pratiques sociales, qui sont toutes des sujets brûlants de la recherche moderne, sont rarement représentées directement dans les sagas elles-mêmes, bien qu’elles soient implicites. Cependant, Hannett les place au centre de la scène et s’inscrit dans l’esprit des personnages.