L’ancien ministre des Services sociaux Michael Keenan.Crédit:Alex Ellinghausen
La commissaire Catherine Holmes a déclaré que si Keenan avait examiné les conseils, il aurait vu qu’ils n’incluaient pas d’avis juridique sur l’étalement du revenu utilisé pour calculer les dettes.
Keenan a déclaré qu’il n’avait accordé aucun poids aux reportages des médias tout au long de 2018 soulevant des problèmes avec le programme parce qu’il faisait confiance à son département.
« J’avais une opinion très arrêtée sur la capacité de mon département à me conseiller correctement.
« J’avais une grande confiance en leur capacité à le faire et c’est sur cette base que j’ai formé mon opinion sur la légalité du programme », a déclaré Keenan.
L’ancien ministre Stuart Robert.Crédit:Alex Ellinghausen
Il ignorait également que les agents de recouvrement avaient dit aux victimes de robots de dettes qu’elles devaient faire face à des frais d’intérêts ou à des interdictions de voyager si elles ne payaient pas.
Lorsqu’il a été découvert que le programme était illégal, Leon a informé Robert que le service devait s’excuser auprès des clients, admettre l’erreur et informer le public des mesures à prendre pour la corriger.
Elle s’est souvenue que Robert avait répondu: «Nous ne ferons absolument pas cela. Nous allons doubler.
Leon a déclaré que certains ministres avaient suggéré de mettre fin au programme de robot-dette tout en ne remboursant pas les dettes ou en informant qui que ce soit à moins que les gens ne fassent appel, mais elle a estimé que cela était incompatible avec les obligations légales.
Interrogé sur ce qui aurait pu conduire le stratagème à se poursuivre pendant si longtemps, Leon a déclaré qu’il était possible que des officiers supérieurs se soient posé les mauvaises questions sur sa légalité.
Mais elle a également évoqué la possibilité que les gens aient pu douter de la légalité, mais hésitaient à retirer une proposition aussi populaire qui avait promis de lever des milliards de dollars.
« J’espère que ce n’est pas le cas, car la fonction publique devrait avoir des lignes rouges et la légalité en fait partie », a-t-elle déclaré.
Leon a déclaré que, d’après son expérience, les anciens ministres de la Coalition cesseraient de parler aux secrétaires et refuseraient de traiter avec eux s’ils présentaient des conseils « inutiles », tandis que les officiers « sensibles » à leur programme politique seraient « récompensés ».
« Ce n’était pas populaire de dire à l'(ancien) gouvernement que ce qu’il essayait de faire était mal », a-t-elle déclaré.
Leon a déclaré que les récompenses comprenaient des promotions à des postes ministériels de haut niveau.
Elle pensait que sa détermination à fournir des conseils «francs et sans peur» aux anciens ministres du gouvernement de coalition avait contribué à la résiliation de son emploi en 2019.
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