La principale organisation artistique du pays n’a pas pour mission de dénoncer les artistes dont les opinions pourraient être jugées offensantes, a soutenu son patron, car elle fonctionne avec une boussole législative et non morale.
« Creative Australia n’est pas en mesure de déplorer les commentaires personnels de qui que ce soit », a déclaré Adrian Collette, directeur général du principal organisme culturel du pays, lors d’un échange difficile sur les estimations du Sénat mardi soir. « Je dois être guidé par nos responsabilités législatives, qui ne relèvent pas d’une boussole morale. »
Collette était interrogée par la sénatrice libérale Sarah Henderson, une expérience qu’il a endurée à plusieurs reprises depuis qu’il a obtenu le poste de plus haut bureaucrate des arts du pays en 2023.
Ses questions portent exclusivement sur ce que fait l’organisation pour lutter contre l’antisémitisme. Elle n’a fait référence à aucune autre forme de discrimination.
« J’ai exprimé des inquiétudes persistantes quant au fait que vous n’ayez montré aucun respect pour le financement d’artistes lorsqu’ils se sont livrés à des comportements haineux envers les Juifs », a déclaré Henderson au début d’une séance de 45 minutes qui a débuté près de cinq heures plus tard que prévu.
« Nous ne sommes pas un organisme d’enquête », a répondu Collette. « Nous ne finançons pas les artistes sur la base de leurs origines religieuses ou de leurs croyances culturelles. Nous les finançons exclusivement sur le mérite et l’impact de leur travail. »
Creative Australia a passé une grande partie de l’année dernière dans la ligne de mire à cause de sa gestion de l’affaire Khaled Sabsabi, dans laquelle l’artiste visuel et son commissaire, Michael Dagostino, ont été sélectionnés pour représenter l’Australie à la Biennale de Venise de cette année, pour ensuite être désélectionnés une semaine plus tard en raison d’affirmations selon lesquelles une œuvre de Sabsabi de 2007, et une autre un an plus tôt, étaient antisémites.
À la suite d’un examen externe indépendant qui a révélé que la décision de se débarrasser des deux hommes était erronée et avait été prise à un moment « d’anxiété accrue face aux niveaux d’antisémitisme et d’islamophobie évidents en Australie », Sabsabi a été reconduit dans ses fonctions de représentant de l’Australie en juillet 2025.
Le secteur culturel de manière plus générale a été déchiré par des débats et des discordes alimentés par la guerre à Gaza, avec des licenciements, des boycotts, des annulations, le musèlement de la liberté d’expression et des retraits de financement et de parrainage dans pratiquement tous les domaines. Aucune des deux parties n’a été épargnée.
Henderson, cependant, n’a eu aucun remords en faisant valoir que Creative Australia devait faire davantage pour lutter contre l’antisémitisme. Et Collette n’a pas hésité à insister sur le fait que ce n’était pas le rôle de l’organisation de déterminer si une œuvre ou un artiste pouvait être coupable d’une telle accusation.
« Désolé, nous ne sommes pas qualifiés pour commencer à statuer sur ce qui pourrait être considéré comme antisémite ou sur tout autre type de comportement discriminatoire sur la base de la race, de la culture ou de la religion », a-t-il déclaré.
« S’il existe des preuves avancées par une agence dûment qualifiée d’une conduite illégale, alors nous les prendrons en considération. Mais jusqu’à ce que cela se produise, nous ne pouvons tout simplement pas commencer à statuer sur ce qui pourrait être ou non une intention ou un comportement antisémite. »
Collette a suggéré que ces agences qualifiées incluraient « la Commission des droits de l’homme ou un tribunal ».
Interrogée sur la question de savoir si le cadre existant était adéquat pour faire face aux défis du climat actuel, Colette a déclaré : « Nous recherchons des conseils juridiques sur la manière dont nous pouvons établir des attentes plus solides. »
L’objectif de ces conseils serait de clarifier « comment renforcer nos contrats et ententes dans le cas où nous apprenons une activité illégale de la part d’une personne que nous avons financée », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le rôle de Creative Australia était de « soutenir la liberté d’expression artistique » et que l’organisation n’était « pas responsable des opinions personnelles de certains des artistes que nous finançons ».
Il a insisté sur le fait que CA « n’investirait jamais dans une expression artistique que nous jugeons antisémite ou islamophobe ou qui risque de quelque manière que ce soit de donner lieu à une expression illégale sur la base de la religion, de la race ou de nombreuses autres questions discriminatoires ». Mais la seule façon pour elle de procéder à une telle évaluation « est d’avoir des preuves, des preuves réelles, que ce qu’ils ont dit était illégal ».