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Le magnat des affaires milliardaire James Packer a défendu son ami Karl Stefanovic à propos d’une interview controversée en podcast qui a déclenché la sortie explosive du présentateur de longue date du Aujourd’hui montrer.
« Je ne pensais pas que c’était si grave », a déclaré Packer, l’ancien propriétaire de Nine, à propos de la discussion d’une heure entre le gagnant du Gold Logie et le militant d’extrême droite britannique Tommy Robinson, qui a depuis été supprimée.
Packer, qui a vendu sa participation majoritaire dans Nine à un fonds de capital-investissement en 2007, est ami avec Stefanovic depuis plus d’une décennie. La star de la télévision a séjourné dans l’appartement multimillionnaire de Packer à Bondi après sa séparation d’avec son ex-femme en 2016 et a passé du temps sur son yacht de luxe, IJE.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la décision de Nine de se séparer de Stefanovic à propos du podcast Robinson, Packer a répondu : « Durant mon séjour chez Nine et certainement dans les journaux Nine, les anciens journaux de Fairfax, il y a toujours eu une indépendance éditoriale.
« Je pense qu’il est assez hypocrite de ne pas permettre à Karl l’indépendance éditoriale, surtout sur quelque chose que je ne pensais pas si grave. »
Neuf dirigeants ont passé une grande partie de jeudi à finaliser les conditions du départ de Stefanovic, ce qui mettra fin à son mandat d’hôte de près de deux décennies Aujourd’hui.
La direction a décidé mercredi après-midi que sa star la mieux payée devait partir, mais elle est depuis enfermée dans des négociations avec Stefanovic, qui était à Londres alors qu’il était en congé du Aujourd’hui show, et ses représentants légaux sur les termes de la séparation.
Des sources proches des discussions ont déclaré que la société prévoyait de ne verser aucun paiement à Stefanovic pour mettre fin à son contrat et était convaincue qu’il ne reviendrait pas sur ses écrans. Une fois les négociations terminées, les sources ont déclaré que Nine prévoyait de publier une déclaration soulignant que le départ de Stefanovic était le résultat de problèmes cumulatifs causés par son podcast, plutôt que de problèmes de liberté d’expression.
L’interview de Stefanovic avec Robinson a été mise en ligne mardi après-midi, mais a été supprimée de YouTube, Spotify, Apple Podcasts et Instagram moins de 12 heures plus tard.
Neuf et d’autres critiques de Stefanovic contesteront probablement l’évaluation de Packer sur l’entretien avec Robinson. Le Aujourd’hui L’hôte n’a remis en question aucune des affirmations de Robinson, mais lui a plutôt dit qu’il admirait sa « ténacité » et son « courage » à « essayer de défendre ce que vous croyez être juste » au cours d’une conversation joviale qui a duré près d’une heure.
Dans une vidéo d’avant-première, Stefanovic a également passé son bras autour de Robinson et a qualifié le Premier ministre britannique sortant Keir Starmer de « branleur ».
La production a rendu furieux les cadres supérieurs de Nine, qui ont été aveuglés par le choix du sujet de l’interview de Stefanovic et stupéfaits par la façon dont l’animateur de Nine l’a embrassé dans la vidéo.
Stefanovic a enregistré une interview avec la chaîne de télévision britannique Piers Morgan à Londres, mais il semblerait qu’il se trouve désormais dans la station balnéaire française de Cannes.
Morgan a déclaré le mois dernier à propos de Robinson : « Quand il ne me traite pas de saucisse géante, tout ce qu’il fait sur les réseaux sociaux, c’est dénigrer l’Islam et les musulmans. C’est son truc. »
Plusieurs années plus tôt, Morgan avait demandé à Robinson dans une interview de « faire preuve d’un foutu respect » pour les croyances religieuses des gens et l’avait averti qu’il avait l’air d’un « fou sectaire ».
« Vous attisez la haine, vous abusez de la religion des gens, vous abusez de leur foi et vous êtes une honte totale. »
Plus tôt mercredi, Stefanovic s’est retiré de son apparition prévue dans sa nouvelle émission de radio avec Eddie McGuire vendredi.
Stefanovic et McGuire étaient censés animer un épisode de leur émission Le long week-endqui devait être diffusé sur les plateformes des stations de radio Gold et Nine.
Des sources proches du dossier ont déclaré qu’il y avait eu des conversations entre Stefanovic et ARN au sujet de son avenir avec la chaîne de radio, qui a réglé ce mois-ci son procès avec l’ancien animateur Kyle Sandilands.
McGuire sera en tête de l’émission vendredi seulement. Lorsqu’on lui a demandé si Stefanovic le rejoindrait, McGuire a répondu qu’il n’était « toujours pas sûr » mais « probablement pas à ce stade ».
«J’essaie moi-même d’aller au fond des choses.»
Nine a accepté de permettre à Stefanovic de poursuivre le podcast indépendant dans le cadre d’un accord visant à réduire son salaire jusqu’en 2026. Il aurait toujours gagné plus de 2 millions de dollars par an grâce au réseau.
Alors que le podcast Robinson a déclenché l’explosion de cette semaine, les responsables de Nine étaient fatigués du comportement de Stefanovic depuis qu’il avait lancé le podcast en janvier.
Les excuses de Stefanovic en mars pour avoir participé à la campagne de vaccination de Nine contre le COVID-19 ont provoqué la colère de la direction, tout comme son entretien avec l’ancien chef controversé de la télévision Pete Evans. Dans cet épisode, Stefanovic a déclaré que les médias grand public « ne feraient jamais cette interview » parce qu’elle était « trop douce ».
Il a également été photographié le mois dernier portant une casquette avec les mots « Zero f—s » et a fait une déclaration injurieuse à la chaîne ABC. Veille médiatique programme, qui explorait la relation parfois chaleureuse des médias avec le neurochirurgien controversé Charlie Teo. « Charlie Teo est un super putain d’Australien », a déclaré Stefanovic au programme. « Laissez-le tranquille. »
Son départ désamorce un potentiel boycott publicitaire, qui aurait pu nuire au marché lucratif de la télévision pour le petit-déjeuner.
Le groupe activiste Mad F—ing Witches s’apprêtait à lancer une campagne provisoirement intitulée #KancelKarl. Le même groupe a réussi à faire pression sur Nine à propos du diffuseur Alan Jones et sur ARN à propos de l’avenir de l’ancien animateur de FM Kyle Sandilands.
Mais la disparition de Stefanovic à Nine risque de se transformer en un cri de ralliement plus large de la part de ses partisans sur la liberté d’expression, et pourrait contribuer à stimuler l’intérêt pour son tout nouveau podcast.
Le sénateur national Matt Canavan a déclaré que les journalistes ne devraient « pas perdre leur emploi s’ils parlent à quelqu’un ».
« Les informations faisant état du limogeage de Karl, si elles sont vraies, sont une victoire pour la police de la pensée », a-t-il déclaré.
L’animateur de 2GB, Ben Fordham, un employé de longue date de Nine jusqu’à ce que le réseau radio de l’entreprise soit vendu à la famille milliardaire Laundy le mois dernier, a déclaré aux auditeurs qu’il pensait que le départ de Stefanovic était injustifié.
« Pourquoi le licencient-ils ? » » a déclaré Fordham. « Est-ce parce que des militants ont menacé de boycotter la publicité du Aujourd’hui montrer? Est-ce parce que les patrons de Nine pensent que Karl n’a pas posé de questions difficiles à Tommy Robinson ? Ou en ont-ils assez de voir le podcast de Karl fonctionner correctement alors que leur Aujourd’hui l’émission est régulièrement battue dans les audiences ?
Mais l’ancien leader des Nationals, David Littleproud, a minimisé les implications pour la liberté d’expression, suggérant que le contrat du présentateur aurait contenu des dispositions concernant un comportement acceptable en dehors du travail.
Interrogé sur cette saga, le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré : « Vous suivez cette voie et vous vous éloignez de plus en plus du débat politique dominant dans ce pays et… je pense que cela peut avoir, vous savez, un impact. »
Stefanovic a rejoint Aujourd’hui en 2005 aux côtés de Tracy Grimshaw, alors co-animatrice. Il est resté sur le bureau jusqu’en 2018, date à laquelle il a démissionné en raison de mauvaises audiences et d’une attention médiatique intense sur sa vie personnelle. Il est revenu co-animateur en 2020.
Le Aujourd’hui L’émission n’a pas abordé les spéculations sur l’avenir de Stefanovic lors de l’émission de jeudi.
Nine est le propriétaire de ce masthead.
Robinson est un ancien membre du Parti national fasciste britannique qui a cofondé la Ligue de défense anglaise, un mouvement anti-islam qui a organisé des manifestations de rue à travers la Grande-Bretagne. Il a été contraint à deux reprises d’annuler ses tournées de conférences en Australie après s’être vu refuser un visa.
Bevan Shields est un écrivain principal et ancien rédacteur en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Nick Bonyhady est le rédacteur économique du Sydney Morning Herald et de The Age. Il est un ancien rédacteur fédéral adjoint, rédacteur technologique et journaliste en relations industrielles.Connectez-vous via X ou e-mail.