Albanese a été rejoint à la table par l'ambassadeur d'Australie aux États-Unis, Kevin Rudd, la ministre des Ressources Madeleine King, le ministre de l'Industrie Tim Ayres, le secrétaire du Département du Premier ministre et du Cabinet Steven Kennedy et la directrice des communications Fiona Sugden.
Un Albanais détendu a commencé la réunion en plaisantant sur le fait de parcourir environ 50 mètres entre son logement de Blair House et la Maison Blanche, comme c'est la coutume, plutôt que de marcher. Et plus tard, il a plaisanté en disant que certains des éloges de Trump à son égard étaient si démonstratifs qu'il les utiliserait dans sa prochaine publicité politique.
Invité à comparer Albanese à ses prédécesseurs Scott Morrison et Malcolm Turnbull, Trump a refusé de le faire, mais a déclaré: « Je pense qu'il fait un très bon travail… Ils (l'Australie) ont vraiment un excellent Premier ministre. »
Mais la plupart des réunions entre Trump et les dirigeants du monde connaissent des moments difficiles, et celui-ci n’est pas différent. En fait, c’était plus gênant que la plupart des autres.
Andrew Clennell, de Sky News, a demandé à Trump si l'attente de neuf mois avant une réunion bilatérale avec l'Australie avait quelque chose à voir avec la position du pays sur le changement climatique ou sur la Palestine, ou avec les commentaires désobligeants tenus autrefois par Rudd – qui était assis à la table.
Il était peut-être inévitable que Trump soit interrogé sur la fois où Rudd l’avait qualifié de « président le plus destructeur de l’histoire » et de « traître à l’Occident ». Rudd a supprimé les tweets qu'il avait écrits avant de devenir ambassadeur.
Trump a répondu en disant qu'il ne savait rien des messages ni de leur auteur, et a demandé si cet ambassadeur était toujours à la solde du gouvernement. Rudd, assis presque juste en face de Trump, a dû lever docilement la main et avouer.
« Vous avez dit mal? » » Trump a demandé à Rudd. Rudd a répondu : « Avant de prendre cette position, Monsieur le Président. Je retire ces déclarations. »
Trump a ensuite déclaré: «Je ne t'aime pas non plus», en riant. « Et je ne le ferai probablement jamais. »
Il n’était pas tout à fait clair si Trump était sérieux ou s’il parlait en plaisantant. Mais plus tard, selon les personnes présentes dans la salle, Rudd s’est à nouveau excusé et Trump a déclaré que tout était pardonné.
La confrontation avec Rudd dominera sans aucun doute la couverture médiatique et télévisée de cette réunion capitale. Et cela a dû être extrêmement difficile pour l’ambassadeur et ancien Premier ministre, que la Coalition accuse depuis longtemps de constituer un danger pour les relations de l’Australie avec l’administration Trump.
Mais peut-être valait-il mieux le sortir à l’air libre et purifier l’air. Après tout, le succès de la réunion témoigne non seulement d’Albanese mais aussi de Rudd. Ses efforts concertés à Washington – que ce soit au Congrès ou avec des hauts responsables de l’administration, dont le secrétaire au Trésor Scott Bessent – ont sans aucun doute joué un rôle essentiel dans l’accord sur les minéraux critiques signé aujourd’hui et dans la confirmation de l’AUKUS.
Et Rudd n’était pas le seul à s’en sortir. Trump a qualifié cette journaliste de « méchant » tout en réclamant à grands cris de poser une deuxième question, tandis qu'il a déclaré à une autre journaliste australienne qu'elle ne savait rien de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, puis lui a dit de se « taire ».
Sortir indemne de la Maison Blanche est une tâche difficile. Mais Albanese l'a fait, même si d'autres ont quelques cicatrices.